Aperçu
The Backrooms est une légende urbaine d’internet qui a commencé comme une creepypasta publiée sur le imageboard anonyme anglophone 4chan. C’est l’exemple le plus connu des espaces liminaux, une esthétique internet construite autour d’images de lieux qui devraient être bondés mais qui sont étrangement vides. La prémisse centrale est un labyrinthe sans fin de bureaux vacants dans lequel on entre en « noclipant hors de la réalité ».
Aucune personne ni organisation ne possède The Backrooms. Des contributeurs ont ajouté de nouveaux étages, inventé des créatures pour les habiter, et construit des wikis collaboratifs, des jeux de fans et des courts métrages autour de l’image originale. Comme aucune œuvre ne détient de statut officiel, tracer une ligne entre le canon et la fan fiction est difficile, et la version de chaque contributeur diffère de la suivante.
Le message fondateur
Le 12 mai 2019, un utilisateur anonyme du forum paranormal /x/ de 4chan a lancé un fil demandant aux autres de publier des images dérangeantes. L’image jointe à ce message — une pièce au papier peint jaune, éclairée par des néons, avec moquette, prise en contre-plongée inclinée — avait elle-même été publiée anonymement le 12 avril 2018. Son origine est restée inconnue pendant des années. En mai 2024, elle a été identifiée comme une photographie prise en 2003 d’un magasin HobbyTown USA à Oshkosh, dans le Wisconsin, pendant la rénovation d’un espace que le magasin avait acheté à un détaillant de meubles.
Le lendemain, le 13 mai 2019, un autre utilisateur anonyme a répondu que la pièce jaune était « The Backrooms », en joignant le texte qui est devenu le modèle de presque tout ce qui a suivi.
Les niveaux et le canon des wikis
Quelques jours après la creepypasta originale, des utilisateurs de Reddit ont commencé à publier des nouvelles de Backrooms, d’abord sur r/creepypasta puis sur r/backrooms. Les créateurs ont élargi le cadre en inventant des étages supplémentaires et les monstres qui les habitent. Selon Happy Mag, une école de contributeurs traite The Backrooms comme un jeu vidéo avec des niveaux numérotés : le niveau 0 est la pièce jaune, le niveau 1 est une pièce en béton, le niveau 2 est un couloir en béton étroit et surchauffé, et ainsi de suite.
Deux wikis anglophones sont devenus les principaux centres de cette expansion : un wiki Fandom créé en juin 2019 et un wiki Wikidot créé en mars 2020. Chacun continue de générer du nouveau matériel. En janvier 2023, le wiki Fandom anglophone recensait plus de 1 100 niveaux. Le wiki Fandom japonais maintient une règle selon laquelle chaque niveau doit être écrit pour être aussi clos que possible sur lui-même, préservant un certain degré d’indépendance pour les auteurs individuels.
Les lignes de fracture du fandom
Comme de nombreuses communautés internet, The Backrooms s’est fracturé. Certains fans préfèrent la solitude et l’effroi de la photographie originale et rejettent la présence d’un récit actif. Après que la création de nouveaux étages et monstres se fut imposée sur r/backrooms, un utilisateur nommé u/Litbeep a fondé r/TrueBackrooms pour se concentrer uniquement sur la pièce jaune originale. Samantha Culp a décrit « une sorte de guerre entre originalistes, puristes et expansionnistes » au sein de la communauté. Kane Parsons a déclaré qu’il n’était pas entièrement d’accord avec la position puriste mais qu’il la comprenait, et qu’il avait adopté une stratégie consistant à étendre l’histoire de l’œuvre originale tout en préservant son atmosphère.
En mars 2022, r/backrooms comptait environ 160 000 membres et r/TrueBackrooms environ 15 000. Kotaku a fait remarquer que, parce que The Backrooms n’appartient à personne, elle porte un large éventail de possibilités.
Réception
The Backrooms s’est constitué comme un sous-genre des espaces liminaux, une esthétique internet qui s’est développée depuis 2010, et sa popularité a fait entrer les espaces liminaux dans une circulation plus large. Certaines sources décrivent The Backrooms comme l’origine de cette esthétique. Sur TikTok, le hashtag #liminalspaces a été visionné près de 100 millions de fois, et les vidéos d’utilisateurs zoomant sur Google Earth pour trouver une entrée vers The Backrooms ont attiré de vastes audiences.
PC Gamer a décrit les différents niveaux comme « la vallée de l’étrange des lieux », les comparant à R’lyeh de H. P. Lovecraft et à la ville du manga BLAME!. ABC News, Le Monde et d’autres classent The Backrooms aux côtés de projets d’horreur collectifs sur internet tels que la Fondation SCP. Kotaku a soutenu que la collaboration de masse et l’absence d’un monstre ou d’une menace claire distinguaient The Backrooms des autres creepypastas, et, avec Tama Leiber, a situé son horreur dans ce qu’elle fait imaginer au public ; Leiber a attribué son attrait à « une familiarité inquiétante ». Kotaku a ajouté que c’est le subtil « malaise » inhérent aux espaces liminaux qui génère la peur. Netorabo a introduit l’idée qu’elle ressemble au monde de Shin Megami Tensei.
YouTube
Le 6 janvier 2022, Kane Parsons a mis en ligne un court métrage d’horreur intitulé The Backrooms (Found Footage) sur YouTube, où il gère la chaîne Kane Pixels. Parsons a construit la vidéo en environ un mois à l’aide de Blender et Adobe After Effects. Il a décrit The Backrooms comme une manifestation d’un passé de la fin des années 1990 et des années 2000 dont il se souvient à peine. En mai 2022, The Backrooms (Found Footage) avait environ 26 millions de vues. WPST l’a qualifiée de « vidéo la plus terrifiante d’internet ». Otaku USA l’a classée dans l’horreur analogique, tandis que Dread Central et Nerdist l’ont comparée au jeu vidéo de 2019 Control. Kotaku a salué sa rétention d’informations comme source de peur et de mystère. Rob Beschizza de Boing Boing a prédit que The Backrooms, comme la creepypasta Slender Man, finirait par devenir « un film hollywoodien de deux heures, léché mais imbuvable ».
En février 2023, Parsons avait étendu la série à 18 épisodes, introduisant un élément narratif appelé ASYNC, une organisation qui a ouvert et enquêté sur des portails vers The Backrooms dans les années 1980. La série a accumulé plus de 100 millions de vues au total, sorti The Backrooms de l’obscurité pour l’amener dans le courant dominant d’internet, déclenché une vague de contenu Backrooms et revitalisé le genre du found footage. Pour ses courts métrages, Parsons a reçu un prix spécial du jury de The Game Theorists aux Streamy Awards 2022.
Long métrage
Le 6 février 2023, le studio indépendant A24 a annoncé qu’il développait une adaptation cinématographique des courts métrages de Parsons, avec Parsons à la réalisation. Roberto Patino a écrit le scénario, et les producteurs incluaient James Wan et Shawn Levy, aux côtés de Michael Clear d’Atomic Monster et de Dan Cohen et Dan Levine de 21 Laps.
Le film est sorti aux États-Unis le 29 mai 2026. Face à un budget de production de 10 millions de dollars, il a rapporté 81 millions de dollars lors de ses trois premiers jours en Amérique du Nord, surpassant la sortie de la semaine précédente Star Wars: The Mandalorian and Grogu pour prendre la première place du classement du week-end domestique. Il a ensuite rapporté plus de 200 millions de dollars dans le monde, faisant de Parsons le plus jeune réalisateur, à 20 ans, à débuter à la première place en Amérique du Nord. Une sortie japonaise était prévue pour le 4 septembre 2026.
Jeux et attractions
The Backrooms a influencé de nombreux jeux vidéo, y compris des sorties sur Steam, Roblox et Minecraft. Le 25 juillet 2019, Pie on a Plate Productions a publié The Backrooms Game FREE Edition ; PCMag, Rock Paper Shotgun et Bloody Disgusting ont salué son atmosphère. Sigma Klim a comparé sa nouveauté à Yume Nikki, tandis que Bloody Disgusting a jugé que ses cinq premières minutes étaient excellentes comme expérience de peur enfantine mais qu’il devenait ensuite fastidieux et qu’une seule partie suffisait.
Steelkrill Studio a publié le jeu d’horreur de survie psychologique The Backrooms 1998 le 26 mai 2022, Bloody Disgusting et PCGamesN saluant son style found footage. Fancy Games a publié le jeu multijoueur coopératif Escape the Backrooms le 12 août de la même année ; Bloody Disgusting l’a salué pour sa fidélité à la représentation du cadre élargi par le wiki. D’autres titres similaires incluent Lost in the Backrooms de Jamathan en 2019, Enter the Backrooms de Cosmic Crow Creations en 2021, et The Backrooms Project de Patrik Nagy et Nocliped de MateusDev en 2022.
En 2022, le producteur de maisons hantées Michael T. Yamaguchi a adapté The Backrooms en une attraction.
Une image, deux messages, quatorze mois d’écart
The Backrooms n’a pas commencé comme une franchise, un wiki ou un film. Elle a commencé comme une photographie sans explication, et la distance entre les deux événements qui l’ont créée peut être mesurée précisément : le 12 avril 2018 et le 12 mai 2019.
La première date appartient à un message anonyme — une pièce au papier peint jaune, un sol moquetté, une lumière fluorescente, photographiée en contre-plongée inclinée. Rien ne l’accompagnait. Rien ne l’a suivi pendant plus d’un an.
La seconde date appartient au forum /x/ de 4chan, où un utilisateur anonyme a ouvert un fil demandant des images dérangeantes. La même photographie y était jointe. Un jour plus tard, le 13 mai 2019, un autre utilisateur anonyme a répondu que cette pièce jaune était « The Backrooms », fournissant le texte qui allait générer presque toutes les interprétations ultérieures du cadre. Deux messages, une réponse, et tout le corpus de matériel Backrooms qui a suivi remonte à cet échange.
Pendant des années, personne ne savait d’où venait la photographie. Cette question a reçu une réponse en mai 2024 : c’était une image de 2003 d’un magasin HobbyTown USA à Oshkosh, dans le Wisconsin, prise pendant que le magasin rénovait un espace acheté à un détaillant de meubles, et mise en ligne sur un blog personnel. The Backrooms, il s’est avéré, avait été depuis le début le sol vide d’un magasin de meubles.
Les années wiki
L’expansion est venue vite et elle est venue de Reddit. Quelques jours après la creepypasta originale, des utilisateurs ont commencé à publier des nouvelles sur r/creepypasta, puis sur r/backrooms. Les créateurs ont inventé de nouveaux étages et les ont peuplés de monstres. Happy Mag a documenté le système d’une faction : niveau 0, la pièce jaune ; niveau 1, une pièce en béton ; niveau 2, un couloir en béton étroit et surchauffé, la numérotation se poursuivant à partir de là.
Deux wikis anglophones ont formalisé cette croissance. Un wiki Fandom a ouvert en juin 2019. Un wiki Wikidot a ouvert en mars 2020. Les deux ont continué à produire. En janvier 2023, le wiki Fandom recensait plus de 1 100 niveaux — un chiffre qui en dit moins sur l’architecture que sur le débit, puisque chaque entrée représente un auteur qui a choisi d’ajouter une pièce plutôt que de laisser le couloir tranquille.
Le wiki Fandom japonais a adopté une approche structurelle différente, exigeant que chaque niveau soit écrit pour se conclure aussi complètement que possible sur lui-même, afin que les auteurs individuels puissent conserver une certaine indépendance les uns par rapport aux autres.
La sécession
L’ampleur a apporté le désaccord. Certains fans ne voulaient aucun récit actif — seulement la solitude et l’effroi de la photographie originale. Lorsque les nouveaux étages et les monstres sont devenus la norme sur r/backrooms, un utilisateur nommé u/Litbeep a fait sécession et fondé r/TrueBackrooms, dédié à la pièce jaune et à rien d’autre. Samantha Culp a décrit la situation comme « une sorte de guerre entre originalistes, puristes et expansionnistes ».
Les chiffres, en mars 2022, étaient de 160 000 membres sur r/backrooms et de 15 000 sur r/TrueBackrooms. Les originalistes étaient surpassés en nombre d’environ dix contre un. Ils avaient aussi, à ce moment-là, perdu le débat sur ce qu’était The Backrooms.
Kane Parsons a déclaré qu’il n’était pas entièrement d’accord avec la position puriste mais qu’il la comprenait, et qu’il avait choisi d’étendre l’histoire de l’œuvre originale tout en préservant son atmosphère intacte.
La vidéo qui l’a fait décoller
Le 6 janvier 2022, Parsons a mis en ligne The Backrooms (Found Footage) sur YouTube sous le nom de chaîne Kane Pixels. Il l’a construite en environ un mois à l’aide de Blender et Adobe After Effects. Il a décrit The Backrooms comme une manifestation d’un passé de la fin des années 1990 et des années 2000 dont il se souvient à peine.
En mai 2022, la vidéo avait environ 26 millions de vues. WPST l’a qualifiée de « vidéo la plus terrifiante d’internet ». Otaku USA l’a classée dans l’horreur analogique. Dread Central et Nerdist l’ont comparée au jeu de 2019 Control. Kotaku a attribué à sa retenue — la rétention d’informations — la production de la peur. Rob Beschizza de Boing Boing a offert la prévision dissidente, prédisant que The Backrooms finirait comme Slender Man : « un film hollywoodien de deux heures, léché mais imbuvable ».
En février 2023, la série avait atteint 18 épisodes et introduit ASYNC, une organisation qui avait ouvert et enquêté sur des portails vers The Backrooms dans les années 1980. Le total des vues a dépassé 100 millions. Le found footage est revenu en circulation en tant que genre. Aux Streamy Awards 2022, The Game Theorists a décerné à Parsons un prix spécial du jury pour les courts métrages.
Le studio à Los Angeles
La prédiction sur Hollywood était, en fin de compte, directionnellement correcte et erronée sur les détails. Le 6 février 2023, A24 a annoncé qu’il développait un film Backrooms basé sur les courts métrages de Parsons, avec Parsons à la réalisation, Roberto Patino à l’écriture, et James Wan et Shawn Levy à la production aux côtés de Michael Clear d’Atomic Monster et de Dan Cohen et Dan Levine de 21 Laps.
Le film est sorti aux États-Unis le 29 mai 2026. Son budget de production était de 10 millions de dollars. Il a rapporté 81 millions de dollars lors de ses trois premiers jours en Amérique du Nord, battant Star Wars: The Mandalorian and Grogu de la semaine précédente pour la première place du classement du week-end domestique, et a ensuite rapporté plus de 200 millions de dollars dans le monde. Parsons est devenu le plus jeune réalisateur, à 20 ans, à débuter à la première place en Amérique du Nord. Une sortie japonaise était fixée au 4 septembre 2026.
L’économie annexe
The Backrooms s’est répandue vers les jeux et l’espace physique alors que le film était encore en développement. Pie on a Plate Productions a publié The Backrooms Game FREE Edition le 25 juillet 2019, attirant les éloges pour son atmosphère de la part de PCMag, Rock Paper Shotgun et Bloody Disgusting. Sigma Klim a comparé sa nouveauté à Yume Nikki. Bloody Disgusting a jugé les cinq premières minutes excellentes comme matériau de peur enfantine et le reste fastidieux, concluant qu’une seule partie suffisait.
Steelkrill Studio a publié The Backrooms 1998 le 26 mai 2022, Bloody Disgusting et PCGamesN saluant son style found footage. Fancy Games a publié le jeu coopératif Escape the Backrooms le 12 août 2022 ; Bloody Disgusting a salué sa fidélité au cadre élargi par le wiki. À leurs côtés sont venus Lost in the Backrooms de Jamathan en 2019, Enter the Backrooms de Cosmic Crow Creations en 2021, et The Backrooms Project de Patrik Nagy et Nocliped de MateusDev en 2022. Le producteur de maisons hantées Michael T. Yamaguchi a adapté The Backrooms en une attraction en 2022.
La portée s’est étendue à TikTok, où le hashtag #liminalspaces a été visionné près de 100 millions de fois et où les vidéos d’utilisateurs zoomant sur Google Earth pour trouver une entrée vers The Backrooms ont attiré de vastes audiences. Dan Erickson, créateur de la série télévisée Severance, a cité The Backrooms parmi les influences de cette émission. Aucun propriétaire unique n’a jamais émergé pour en concéder la licence.
Ce que 1 100 niveaux de la propriété de personne ont produit
The Backrooms a produit un corpus de critique avant de produire un canon cohérent. Cet ordre compte, car la critique devait décrire quelque chose qu’aucun éditeur n’avait jamais approuvé et qu’aucun détenteur de droits n’avait jamais concédé sous licence.
La littérature académique est arrivée d’abord à la périphérie. Ferran Riesgo Martínez, dans un article de 2023 publié dans Revista de Investigación sobre lo Fantástico, a retracé des résonances entre The Backrooms et la fiction fantastique de Jorge Luis Borges — le titre de l’article, « Las Backrooms de Babel », rend la connexion explicite. Phillip Pyle a publié une analyse dans 032c le 12 avril 2023. L’article de Samantha J. Stephen de 2022 dans le Journal of Psychosocial Studies a examiné le phénomène comme une construction collective de sens à travers l’inconscient. L’essai de Ryūhei Hirota « Nostalgic Horror: The World of Backrooms and Core » est paru dans le numéro d’automne 2021 de Waseda Bungaku. Quatre traitements savants, aucun d’entre eux suscité par un calendrier de sortie.
Les critiques, meanwhile, n’ont cessé de chercher des comparaisons qui décrivaient un lieu plutôt qu’une intrigue. PC Gamer s’est arrêté sur « la vallée de l’étrange des lieux », et l’a illustrée avec R’lyeh de Lovecraft et la ville du manga BLAME!. ABC News et Le Monde ont regroupé The Backrooms avec l’horreur collective d’internet telle que la Fondation SCP. Netorabo a relayé une opinion selon laquelle elle ressemblait au monde de Shin Megami Tensei.
Pourquoi rien ne vous poursuit
L’explication de Kotaku sur l’attrait mérite d’être énoncée clairement, car elle explique ce que les imitateurs n’ont cessé d’échouer à reproduire. Ce qui distinguait The Backrooms des autres creepypastas, selon la lecture de Kotaku, était la collaboration de masse combinée à l’absence de toute peur ou menace claire.
Aucun monstre ne porte la franchise. Dans le système de wiki documenté par Happy Mag, le niveau 0 est une pièce jaune, le niveau 1 une pièce en béton, le niveau 2 un couloir en béton étroit et surchauffé — des descriptions architecturales, pas des rencontres. Kotaku et Tama Leiber ont situé l’horreur dans ce que le matériel fait imaginer au public. Leiber a attribué l’attrait à « une familiarité inquiétante ». Kotaku a retracé la peur jusqu’au subtil « malaise » déjà inhérent aux espaces liminaux, attendant dans l’image avant que quiconque ait écrit un mot à son sujet.
C’est le point où The Backrooms devient difficile à copier. Une créature peut être dessinée. Un couloir vide doit être trouvé.
Originalistes, puristes, expansionnistes
Le débat interne sur ce que The Backrooms devrait être ne s’est jamais résolu, et la raison est structurelle. Il n’existe aucun individu ni organisation qui la possède. Tracer une ligne entre le vrai canon et tout le reste est difficile, parce que la version de chaque contributeur contredit la suivante et qu’aucune œuvre ne détient de statut officiel. Samantha Culp a décrit « une sorte de guerre entre originalistes, puristes et expansionnistes » au sein de la communauté.
Les factions n’étaient pas à égalité. En mars 2022, r/backrooms comptait environ 160 000 membres ; r/TrueBackrooms, fondé par u/Litbeep pour se concentrer sur la seule pièce jaune originale, en comptait environ 15 000. Le wiki Fandom japonais a tenté une réponse procédurale plutôt que doctrinale, exigeant que chaque niveau soit aussi clos que possible sur lui-même afin que les auteurs individuels puissent conserver leur indépendance. En janvier 2023, le wiki Fandom anglophone avait dépassé les 1 100 niveaux. Quoi que les puristes aient gagné, ce n’était pas l’encyclopédie.
Le verdict de Kotaku sur le vide de propriété était que The Backrooms porte un large éventail de possibilités précisément parce qu’elle n’appartient à personne. C’est une lecture généreuse d’un conflit de garde non résolu, et elle a l’avantage d’être vraie.
Le found footage, remis en circulation
La forme que The Backrooms a rendue à internet était le found footage. The Backrooms (Found Footage) de Kane Parsons, construit en environ un mois avec Blender et Adobe After Effects et mis en ligne le 6 janvier 2022, a attiré environ 26 millions de vues en mai de cette année-là, et la série qui l’entoure a dépassé 100 millions de vues au total en février 2023. Parsons a recueilli un prix spécial du jury de The Game Theorists aux Streamy Awards 2022, et le genre auquel il appartenait est revenu avec lui. Dread Central et Nerdist ont lu les courts métrages à la lumière du jeu de 2019 Control. Otaku USA les a classés dans l’horreur analogique. Rob Beschizza de Boing Boing a prédit la fin qui est arrivée de toute façon : « un film hollywoodien de deux heures, léché mais imbuvable ».
La propriété sans licence avec une date de sortie
La prédiction de Beschizza s’est concrétisée le 29 mai 2026, lorsque A24 a sorti le film aux États-Unis. Le budget de production était de 10 millions de dollars. Les trois premiers jours en Amérique du Nord ont rapporté 81 millions de dollars, assez pour battre Star Wars: The Mandalorian and Grogu et prendre la première place du classement du week-end domestique, et les recettes mondiales ont dépassé 200 millions de dollars. Parsons, 20 ans, est devenu le plus jeune réalisateur à débuter à la première place en Amérique du Nord. La date de sortie japonaise était fixée au 4 septembre 2026.
Considérez ce qui a été concédé sous licence pour que cela se produise. A24 a annoncé le projet le 6 février 2023, avec Parsons à la réalisation, Roberto Patino à l’écriture, et James Wan, Shawn Levy, Michael Clear d’Atomic Monster, et Dan Cohen et Dan Levine de 21 Laps à la production. Le matériau source était une photographie prise en 2003 pendant des rénovations d’un HobbyTown USA à Oshkosh, dans le Wisconsin, d’un espace acheté à un détaillant de meubles, mise en ligne sur un blog personnel, republiée anonymement le 12 avril 2018, jointe à un fil /x/ de 4chan le 12 mai 2019, et nommée dans une réponse le 13 mai 2019.
La pièce que personne n’a payée
The Backrooms circule désormais comme une attraction adaptée par le producteur de maisons hantées Michael T. Yamaguchi en 2022, comme un sujet TikTok où #liminalspaces a attiré près de 100 millions de vues et où des utilisateurs zooment sur Google Earth à la recherche d’entrées, comme une influence nommée sur la série télévisée de Dan Erickson Severance, et comme des milliers de jeux répartis sur Steam, Roblox et Minecraft — The Backrooms Game FREE Edition de Pie on a Plate Productions, The Backrooms 1998 de Steelkrill Studio, Escape the Backrooms de Fancy Games, plus Lost in the Backrooms de Jamathan, Enter the Backrooms de Cosmic Crow Creations, The Backrooms Project de Patrik Nagy, et Nocliped de MateusDev.
Prix d’entrée pour tout cela, avant le film : zéro. L’entité qui possède The Backrooms reste l’entité qui l’a toujours possédée, c’est-à-dire personne. Pour un actif qui a généré une exploitation cinématographique de 200 millions de dollars, un wiki de onze cents niveaux, deux subreddits en guerre, quatre articles évalués par les pairs, et un wiki Fandom fondé en juin 2019 qui met encore à jour, le bilan ne consigne ni propriétaire, ni canon, ni monstre. Il n’a que la pièce, toujours beige, toujours éclairée, toujours vide.