Aperçu
Parler est un service de microblogage et de réseautage social lancé en août 2018 et dont le siège se trouve à Henderson, dans le Nevada, aux États-Unis. Il se présente comme une alternative de liberté d’expression aux réseaux sociaux grand public, se positionnant contre les pratiques de modération de contenu de plateformes telles que Twitter et Facebook. Le service se prononce « PAR-ler ».
La plateforme décrit sa politique de fonctionnement en termes d’égalité et de neutralité. Selon ses propres principes énoncés, Parler ne se livre pas à ce qu’il appelle le « shadow-banning », traite tous les utilisateurs de manière égale sans distinction de race, de sexe, d’âge, de préférence sexuelle, de religion ou de choix alimentaire, accueille à la fois les croyants de toute religion et les non-croyants pour s’exprimer civiquement, et soutient ceux qui adoptent un point de vue neutre et sont prêts à écouter toute opinion non violente. Sa justification déclarée est qu’une curation de contenu biaisée provoque la colère des utilisateurs et sape les règles communautaires.
Fonctionnalités et spécifications
Au 29 novembre 2020, l’ensemble des fonctionnalités de Parler comprenait les éléments suivants. Les publications des utilisateurs apparaissent dans l’ordre chronologique inverse. Les publications prennent en charge le texte, les URL, les images fixes et les images GIF, tandis que la vidéo peut être intégrée sous forme de lien URL. Une seule publication est limitée à 1 000 caractères. Les publications peuvent être supprimées mais pas modifiées après publication. Un bouton de saisie d’emoji est fourni. Les utilisateurs peuvent commenter les publications. Une fonction « Echo » permet à un utilisateur de citer et de republier sa propre publication ou celle d’un autre utilisateur, éventuellement avec un commentaire ajouté. Une fonction « Vote » permet les votes positifs et négatifs, les votes négatifs n’étant disponibles que sur les commentaires. Chaque publication affiche un nombre de vues. Une fonction de vérification existe : les utilisateurs vérifiés reçoivent un badge rouge dans le coin inférieur droit de leur icône d’utilisateur. La vérification nécessite la présentation d’un permis de conduire ou d’un passeport, bien que les permis de conduire ne soient acceptés que des États-Unis. Le badge rouge indique que l’utilisateur est une personne réelle, et non un bot ou un programme, et qu’il détient un compte unique. Lorsque le paramètre de langue est changé pour le japonais, certains éléments et descriptions affichent des traductions incorrectes.
Accueil
Parler se présente comme un champion de la libre expression et serait populaire principalement parmi les conservateurs. Il a été décrit comme une alternative à Twitter et serait utilisé par des personnes qui n’aiment pas la vérification des faits sur les réseaux sociaux grand public. Écrivant dans Forbes, Enrique Dans a soutenu que les conditions d’utilisation de Parler étaient plus strictes que celles de Twitter ou de Facebook, qu’il contenait une grande quantité de discours haineux et qu’il fonctionnait comme une chambre d’écho.
Retraits de l’App Store et suspension de l’hébergement
Le 8 janvier 2021, Google a retiré Parler de Google Play. Apple a accordé à l’application officielle de Parler un délai de grâce de 24 heures, exigeant la suppression de contenu problématique et déclarant que l’application serait sinon retirée de l’App Store. Google a invoqué la présence d’incitation à l’émeute, et Apple a invoqué l’assaut du Capitole des États-Unis de janvier 2021 pour prendre ces mesures.
Le PDG de Parler, John Matze, a répondu que les règles de Parler contre l’incitation à la violence, déjà existantes, satisfaisaient aux normes d’Apple. Il a également déclaré que des groupes politiques ciblaient injustement Parler, affirmant : « Ils veulent supprimer la liberté d’expression et leur opposition. » À la BBC, il a déclaré qu’il ne s’inclinerait pas devant des entreprises à motivations politiques ou des autoritaires qui n’aiment pas la liberté d’expression.
Dans son reportage, Reuters a noté que les utilisateurs conservateurs des médias sociaux, citant les répressions de Twitter et Facebook contre l’expression politique, communiquaient également sur Gab et Telegram en plus de Parler. Robert Mercer, qui avait fourni un financement à Parler, a déclaré à propos des actions de Google et Apple : « Si Parler doit être responsable du contenu de ses utilisateurs, alors Apple doit être responsable de tous les actes illégaux commis sur l’iPhone », et « Des règles qui ne sont pas appliquées à Twitter, Facebook et Apple lui-même sont appliquées à Parler. »
Amazon a annoncé le 10 janvier qu’il retirerait Parler d’Amazon Web Services. La raison invoquée était que le contenu violent avait augmenté et que tout cela constituait des violations. En réponse, le fondateur et PDG de Parler, John Matze, a critiqué cette décision dans un communiqué comme « une tentative d’éliminer complètement la liberté d’expression sur Internet ». Il a également annoncé que le service pourrait être indisponible jusqu’à une semaine pendant que Parler se reconstruisait.
Le 18 janvier, Parler a conclu un partenariat avec le russe DDoS-Guard et est partiellement revenu. Le 15 février 2021, Parler a annoncé sa restauration, Mark Meckler de Tea Party Patriots prenant le rôle de PDG par intérim. Le nouveau fournisseur de serveurs était SkySilk Cloud Services.
Le déréférencement de janvier 2021
Parler a été retiré de Google Play le 8 janvier 2021. Apple a accordé vingt-quatre heures à l’application. Les raisons, telles qu’énoncées par les deux entreprises, étaient l’incitation à l’émeute et l’assaut du Capitole des États-Unis ce même mois. Deux magasins d’applications, une échéance, et une plateforme qui avait construit toute son existence autour du fait de ne pas être modérée comme les autres l’étaient — c’était la semaine où le débat a été tranché par l’infrastructure plutôt que par la discussion.
Le PDG de Parler, John Matze, a répondu que les règles existantes de Parler contre l’incitation à la violence satisfaisaient déjà aux normes d’Apple. Il a déclaré que des groupes politiques ciblaient Parler injustement, et que ces groupes voulaient supprimer la liberté d’expression et leur opposition. À la BBC, il a déclaré qu’il ne s’inclinerait pas devant des entreprises à motivations politiques ou devant des autoritaires qui n’aiment pas la liberté d’expression. Reuters, rapportant sur la même période, a noté que les utilisateurs conservateurs des médias sociaux communiquaient sur Gab et Telegram ainsi que sur Parler, citant la gestion de l’expression politique par Twitter et Facebook comme raison. Robert Mercer, qui avait financé Parler, a déclaré que si Parler devait être responsable du contenu de ses utilisateurs, alors Apple devait être responsable de chaque acte illégal commis sur un iPhone, et que des règles non appliquées à Twitter, Facebook et Apple lui-même étaient appliquées à Parler.
La décision d’Amazon Web Services
Amazon a annoncé le 10 janvier qu’il retirait Parler d’Amazon Web Services. La raison déclarée par l’entreprise : une augmentation du contenu violent, tout cela constituant une violation. La réponse de Matze, dans un communiqué, a qualifié cela de tentative complète d’éliminer la liberté d’expression sur Internet. Il a également déclaré que le service pourrait être hors ligne jusqu’à une semaine pendant que Parler se reconstruisait. La plateforme est devenue entièrement hors ligne le 10 janvier.
DDoS-Guard et le retour
Le 18 janvier, Parler a conclu un partenariat avec le russe DDoS-Guard et est partiellement revenu. Puis, le 15 février, Parler a annoncé sa restauration. Mark Meckler de Tea Party Patriots a pris le rôle de PDG par intérim. Le nouveau fournisseur de serveurs était SkySilk Cloud Services. Pour un service qui avait été décrit comme une alternative à Twitter et qui avait passé une semaine hors ligne, le retour a été assemblé à partir d’une société russe d’atténuation DDoS et d’un hébergeur cloud, avec un directeur général par intérim emprunté à une organisation politique.
L’accord d’acquisition
Le 17 octobre 2022, la société d’exploitation a annoncé qu’elle avait accepté d’être acquise par le rappeur Kanye West. Parler, qui avait été fondé en août 2018 et avait construit son identité sur le rejet des régimes de modération de ses rivaux plus grands, est entré dans la dernière ligne droite de ce chapitre en tant qu’objet d’un accord d’achat. Les détails au-delà de l’accord lui-même n’étaient, à ce stade, plus l’histoire. L’histoire était qu’une plateforme lancée comme une alternative permanente avait, en moins de cinq ans, été déréférencée par deux magasins d’applications, abandonnée par son hébergeur, restaurée grâce à un partenaire russe et un nouvel hébergeur cloud, et avait accepté d’être vendue.
1 000 caractères et un badge rouge
Les spécificités de la conception de Parler portent leur propre petite histoire. Les publications étaient limitées à 1 000 caractères. Elles apparaissaient dans l’ordre chronologique inverse, et non par classement algorithmique. Elles pouvaient être supprimées mais jamais modifiées. Les commentaires acceptaient les votes négatifs ; les publications non. La vérification nécessitait un permis de conduire ou un passeport, et les permis de conduire n’étaient acceptés que des États-Unis. Un compte vérifié recevait un badge rouge dans le coin inférieur droit de son icône — un petit carré rouge certifiant que le compte appartenait à une personne réelle et non à un bot. Réglez la langue sur le japonais, et certains éléments et descriptions renvoyaient des traductions incorrectes. Ce sont les détails qui survivent aux arguments : une limite de caractères, un badge, une chaîne de traduction défectueuse.
L’argument des conditions d’utilisation
Écrivant dans Forbes, Enrique Dans a avancé un argument qui allait à l’encontre du marketing de la plateforme elle-même. Les conditions d’utilisation de Parler, écrivait-il, étaient plus strictes que celles de Twitter ou de Facebook ; le discours haineux était abondant ; le résultat était une chambre d’écho. Ce fut le tournant contre-intuitif de l’histoire de Parler — un service qui se vantait d’être le moins modéré des alternatives, décrit par un critique comme le plus strictement réglementé et le plus isolé. Les deux affirmations pouvaient être faites à propos de la même plateforme parce que la question de la modération et celle de la chambre d’écho n’ont jamais été la même question.
La liste des alternatives
Parler n’est pas arrivé dans un espace vide. Il est arrivé dans une catégorie. Les services connexes listés à ses côtés — Truth Social, Gab, Gettr, 8chan — forment un ensemble que les lecteurs de l’histoire d’Internet reconnaîtront comme la réponse récurrente à une demande récurrente : un endroit où aller quand l’endroit où vous étiez décide que vous êtes allé trop loin. Parler est une entrée sur la liste des services de réseautage social, et c’est aussi une entrée sur une liste plus courte et plus argumentative. Son propre langage politique déclaré — pas de shadow-banning, traitement égal sans distinction de race, de sexe, d’âge, de préférence sexuelle, de religion ou de choix alimentaire, un accueil aux croyants de toute religion et aux non-croyants, un soutien aux esprits neutres qui écouteront toute opinion non violente — se lit aujourd’hui comme une déclaration de position dans un débat que les entreprises d’infrastructure ont clos en éteignant simplement les serveurs.
Ce que la semaine hors ligne a laissé derrière elle
Pendant sept jours en janvier 2021, Parler n’était pas une plateforme. C’était un domaine qui ne résolvait vers rien. La leçon que cette semaine a imprimée sur Internet ne portait pas du tout sur l’expression ; elle portait sur l’hébergement, la distribution d’applications et les trois ou quatre entreprises qui se trouvent entre n’importe quel service et ses utilisateurs. Parler est revenu le 15 février 2021. Il est revenu grâce à un fournisseur russe d’atténuation DDoS et un nouvel hébergeur cloud, avec un PDG par intérim. Puis, le 17 octobre 2022, la société d’exploitation a annoncé qu’elle avait accepté d’être acquise par Kanye West. Une plateforme qui avait été construite pour prouver que le déplateformage était impossible avait, entre-temps, été déplateformée, restaurée et mise en vente. La limite de caractères est toujours de 1 000 caractères. Les publications ne peuvent toujours pas être modifiées. Le badge rouge signifie toujours une personne réelle. Ces choses n’ont pas changé, et en fin de compte, elles sont la partie de Parler qui est restée.