Ce qu’est un passionné d’autobus
Un passionné d’autobus — aussi appelé maniaque des autobus, ou dans l’usage anglophone bus spotter — est un enthousiaste qui fait des autobus un loisir. Le sujet couvre tout le domaine : autobus de ligne, autocars de grande route, autocars de location, navettes, autobus privés. Tout ce qui touche aux autobus est bon à prendre.
Le loisir est proche du railfanning, puisque tous deux prennent les transports publics du quotidien comme objet, et la ressemblance est la plus forte dans le secteur des autobus de ligne. En même temps, un autobus est une forme d’automobile, si bien que la passion des autobus est aussi un genre au sein de l’enthousiasme automobile, et son vocabulaire emprunte largement aux termes automobiles. Parce que les mêmes constructeurs de moteurs diesel fabriquent les deux, le chevauchement avec le truck-spotting est particulièrement profond. Le résultat est une activité qui porte les traits à la fois du railfanning et de la passion automobile sans s’inscrire parfaitement dans l’un ou l’autre.
La portée du terme
Les sources japonaises nomment les pratiquants バスファン (basu fan) et バスマニア (basu mania), avec les équivalents anglais donnés comme bus spotter et bus fan. L’étiquette couvre les personnes dont l’intérêt porte sur les véhicules, les itinéraires, les arrêts et les terminaux, les souvenirs, les enregistrements, les modèles réduits, ou la conduite et la possession effective d’autobus — des catégories qui, en pratique, se chevauchent constamment, puisqu’un même enthousiaste peut photographier une flotte le jour, poursuivre une ligne supprimée pendant un jour de congé, et conserver une étagère de modèles en métal moulé chez lui.
Le premier groupe de recherche sur les autobus
Un jour d’avril 1976, un groupe d’enthousiastes fonda la Japan Bus Research Society, la première organisation japonaise consacrée au loisir des autobus. Deux mois plus tard, en juin, elle lança un journal pour ses membres intitulé Bus Fan, dont des exemplaires parvenaient aux non-membres par l’intermédiaire d’une poignée de boutiques de miniatures automobiles. Des scissions et des fusions suivirent ; aujourd’hui, la société est en sommeil.
La fondation de la Japan Bus Friends Association eut lieu en 1980. Entre ces deux dates, les passionnés d’autobus au Japon avaient acquis quelque chose dont ils s’étaient jusque-là passés : leurs propres institutions.
Les autobus dans les publications de railfans
Les preuves que des individus photographiaient des autobus pour le plaisir remontent bien avant toute organisation. Les autobus avaient été des transports publics ordinaires depuis le début, aussi familiers que les trains, et les enthousiastes ferroviaires les traitaient comme un intérêt subsidiaire.
Le Keikyu Train Fan Club, formé le 1er juin 1977, publiait des informations sur les autobus dans son bulletin mensuel Keikyu Fan, diffusé le cinquième jour de chaque mois, depuis les années où Keikyu Bus était encore exploité directement par Keikyu Electric Railway. Son numéro du 5 novembre 1986 couvrait le prototype d’autobus non-step Mitsubishi Fuso Aero Star, voiture H5670, une modification P-MP218M, livré au dépôt de Keikyu Bus Haneda — annoncé comme le premier autobus non-step de la région de Kanto.
Puis vint Railway Journal, un magazine qui débordait largement du chemin de fer pour couvrir les transports publics en général. Son numéro de novembre 1980, le numéro 165, publiait un dossier intitulé « Railways and Automobiles ». On y trouvait des textes sur les autocars de longue distance, dont un passage sur la passion des autobus par Yoshio Wada, plus tard directeur de Port Publishing et rédacteur en chef de Busrama International. Le même numéro comportait une table ronde, « Coexistence Is How Railways and Buses Survive », et des articles couvrant à la fois les trains et les autobus de Nagano Electric Railway.
À partir de 1984, Railway Journal tint une rubrique permanente sur les autobus intitulée « BUS CORNER », généralement de trois pages, construite à partir de reportages détaillés sur le terrain. Son rédacteur était Fumihiko Suzuki, lui-même membre de la Japan Bus Friends Association ; il écrivait sur les autobus pour de nombreuses publications et produisait des livres sur le sujet.
1985 apporta Bus Media, le premier magazine consacré spécifiquement au loisir des autobus, publié dans un format de style doujinshi et vendu dans des librairies dont Shosen Grande. À une époque où ni l’internet ni, pour la plupart des gens, les réseaux d’ordinateurs personnels n’existaient, ses pages portaient les échanges entre passionnés d’autobus qui devaient plus tard se déplacer en ligne.
En avril 1986 eut lieu la fondation de la Bus Japan Publishing Association, aujourd’hui BJ Editors, et avec elle le trimestriel Bus Japan. Le magazine cessa de paraître en 1992. À partir de 1993, le groupe publia la Bus Japan Handbook Series sous forme de livres, une série encore éditée.
La télévision arriva au même sujet par une autre route. L’émission Soko ga Shiritai de TBS diffusa « Japan’s Local Route Buses, Station by Station », un segment de série diffusé à partir de 1985, et il devint un programme populaire — le premier des émissions de voyage en autobus de ligne que des successeurs comme « Local Route Bus Relay Travel » allaient suivre. Un livre suivit la diffusion, et le programme comme le volume orientaient les spectateurs vers les anecdotes de passionnés sur les véhicules.
Busrama International et après
Yoshio Wada quitta Motor Vehicle, un magazine de véhicules utilitaires, et fonda Port Publishing de manière indépendante en 1990. La même année, la maison lança Busrama International, encore le plus ancien magazine d’autobus en publication actuelle.
Une recension de livre dans le numéro 57 de Busrama International, le numéro de janvier 2000, rapporte l’expression de Wada pour la période : « les vingt années où la base de passionnés d’autobus du Japon a obtenu la citoyenneté ». La lecture proposée là est que les passionnés d’autobus ont gagné en reconnaissance à partir des années 1980. Les informations utiles au loisir, dès lors, devinrent largement disponibles par l’imprimé et la diffusion principalement à partir de cette décennie.
Le magazine automobile Best Car de Kodansha publia The BUS et The Route Bus en 2001 comme numéros spéciaux. Ceux-ci devinrent Bus Magazine, un titre publié régulièrement. D’autres magazines consacrés au loisir des autobus suivirent, et certains restent édités.
Les railfans qui ont franchi le pas
Certains railfans deviennent des passionnés d’autobus. Le numéro 13 de Busrama International, page 46, décrit une personne qui s’est tournée vers les autobus en réaction aux foules de passionnés occasionnels que le boom SL amena dans l’enthousiasme ferroviaire. Naoki Tanemura, écrivant dans la rubrique « Railway Review » de Railway Journal, analysa le basculement comme une passion qui, autrefois dirigée vers les lignes ferroviaires locales, se tournait désormais vers les autobus locaux. L’ennui face aux chemins de fer standardisés, ou le dégoût des concours de connaissances entre enthousiastes, pousse certaines personnes dans la même direction.
Tanemura et Shunzo Miyawaki, tous deux écrivains enracinés dans le chemin de fer, publièrent des essais sur les autobus locaux dans des magazines, rassemblés sous les titres To the Terminus of the Local Bus, chez Nihon Kotsu Kosha Publishing, et Bus Travel: Spring, Summer, Autumn, Winter, chez Chuo Shoin. La littérature de voyage ayant les autobus pour sujet central se multipliait.
Les contributions de Tanemura dépassèrent les magazines. La Bus Japan Handbook Series porta ses récits de voyage : « Got On and Got Off the Tomei Liner » dans Bus Japan Handbook 14: JR Tokai Bus, et « Lake Hamana Circuit Bus Journey » dans Bus Japan New Handbook 40: Entetsu Railway.
Avec la croissance de la population de passionnés, les exploitants d’autobus commencèrent à organiser des événements destinés aux passionnés d’autobus.
Des entreprises d’autobus fondées par des passionnés
Les années 2000 produisirent quelque chose de nouveau : des passionnés d’autobus créant eux-mêmes des entreprises d’autobus.
Busway, à Kiyose, Tokyo, fut fondée par des conducteurs d’un grand exploitant qui s’étaient rencontrés par Bus Media. Galaxy Express, à Higashimurayama dans le nord de la région de Tama à Tokyo, fut fondée par un passionné d’autobus local venu d’un secteur sans rapport, et entra dans l’exploitation d’autobus réguliers par contrat pour exploiter des autobus communautaires. Kaifu Kanko dans la préfecture de Tokushima, également établie par un conducteur passionné d’autobus, attira une attention favorable pour les autocars de grande route à spécification de luxe qu’elle mit en service.
Z Staff, une entreprise de placement à Komaki, préfecture d’Aichi, avait un président qui possédait à titre privé une Volvo Asteroe ; l’entreprise entra dans l’exploitation d’autocars de location sous le nom commercial Owari Nobunaga Kanko Bus, un prolongement de ce loisir. Kokusai Suisan Kyuko, une entreprise de transport à Chichibu, préfecture de Saitama, conservait une Mitsubishi Fuso Aero King comme autobus privé et créa Chichibu Kokusai Bus, décrite comme une entreprise d’autobus dont toute la flotte est constituée d’autobus-salons.
La déréglementation facilita l’entrée dans le secteur des autobus. Les passionnés commencèrent aussi à chercher du travail comme conducteurs d’autobus en nombre, certains prenant le volant avec leur loisir transformé en métier.
Inventaires de flottes et fidélités de constructeurs
Ce que les railfans appellent la recherche sur le matériel roulant a son pendant chez les passionnés d’autobus dans l’étude des véhicules en tant que véhicules, et parce qu’un autobus est une automobile, le versant automobile est profond. Les passionnés d’autobus compilent des inventaires dépôt par dépôt — quels modèles, combien de chacun, où ils se trouvent — ainsi que des listes de véhicules réformés et des variations de configuration de carrosserie. Les spécifications propres aux exploitants et les choix d’ingénierie deviennent des sujets en eux-mêmes. La figure équivalente dans l’enthousiasme aéronautique est le spotter.
Certains passionnés d’autobus vont plus loin dans le problème de l’exploitation conjointe des autocars de grande route, déterminant quelle entreprise couvre quel jour, et des sites personnels existent qui publient les tableaux de service qui en résultent. D’autres se fixent sur un seul constructeur, choisissant parmi Hino, Isuzu, Mitsubishi Fuso et Nissan Diesel, aujourd’hui UD Trucks. Les fidélités locales et le modèle dominant de l’exploitant local façonnent ces préférences, et certains photographes parcourent le pays pour photographier un modèle favori partout où il a été acheté. Le même modèle porte des livrées et des spécifications différentes chez différents exploitants, et c’est là tout l’intérêt. Les véhicules réformés chez un exploitant d’origine et transférés en province sont suivis jusqu’à leurs nouveaux foyers.
Les carrosseries ajoutent une seconde couche, puisque les carrossiers se distinguent des fabricants de châssis. Fuji Heavy Industries, aujourd’hui SUBARU, Nishi-Nippon Shatai Kogyo et Kitamura Manufacturing produisent des carrosseries d’autobus que les enthousiastes suivent à travers les exploitants qui les ont achetées.
Rouler, rouler jusqu’au bout et rouler à travers
Rouler comme passager pour évaluer la qualité de la conduite est une activité à part. La première rangée, avec la vue la plus claire sur la route et le siège du conducteur, est préférée par beaucoup ; d’autres veulent les sièges arrière où le moteur est le plus bruyant, et d’autres encore vérifient le silence intérieur. La disposition et la construction des sièges, les affichages de destination, la climatisation, les boîtes de perception, et les boutons de demande d’arrêt attirent tous une attention qui varie d’un passionné à l’autre.
Un véhicule proche de la réforme, ou visible seulement dans une entreprise ou un dépôt particulier, peut justifier d’affréter un autobus conjointement avec des camarades passionnés pour une excursion d’un jour. La conduite est la branche que l’enthousiasme ferroviaire ne peut égaler. Un événement ferroviaire peut offrir une « expérience de conduite » sur un court tronçon de voie non principale, mais un passionné d’autobus peut détenir le permis, prendre le volant et conduire sur la voie publique — ce que certains décrivent comme la plus grande attraction du loisir. Des rédacteurs de magazines d’autobus ont détenu des permis poids lourds, et des comptes rendus depuis le siège du conducteur paraissent dans la presse ; Busrama International en a souvent publié. Les passionnés amènent des autobus privés à des événements automobiles du genre dekotora. Les agences de location s’arrêtent généralement aux minibus, pour prévenir l’exploitation illégale des soi-disant white buses, bien que certaines louent de petits autocars de location tels que le Hino Melpha 7 et le Mitsubishi Fuso Aero Midi MJ, et des passionnés les louent et les conduisent.
Posséder le véhicule
Acheter un autobus réformé outright est l’étape suivante, et certains individus possèdent plusieurs autocars de taille réelle. Le stockage est la partie difficile. Garder un grand véhicule en état de rouler signifie pièces, entretien, contrôle technique, taxe au poids, taxe automobile, assurance et carburant, avec des règles plus strictes s’appliquant aux grands autobus pour les mêmes raisons de white bus. Parce que la charge dépasse ce qu’une personne peut porter, des groupes de passionnés partagent des véhicules, et la Japan Bus Friends Association est une organisation qui a accueilli des autobus réformés pour les stocker. Des groupes ont aussi acquis des véhicules réformés pour exploiter des navettes de leur propre initiative, comme Akiba Express l’a fait autrefois ; ce groupe s’est depuis dissous. Des véhicules préservés apparaissent à des événements d’autobus sur demande, et une Mitsubishi Fuso Aero King privée fut exposée à l’événement du 30e anniversaire de JR Bus Kanto pour le Tomei Highway Bus.
Recherche sur les itinéraires
L’étude des itinéraires recoupe ce que les railfans appellent rouler le réseau, et elle inclut le travail en fauteuil sur les itinéraires, les diagrammes et les tarifs. Quand les Japanese National Railways furent démantelés et que JR prit le relais, de nombreuses lignes locales éloignées furent supprimées, et les autobus de remplacement qui reprirent leurs fonctions préservèrent assez de l’atmosphère d’une ligne éloignée pour en faire des trajets qui valent la peine.
Parcourir chaque ligne d’un seul exploitant est un long projet. Les réseaux d’autobus sont plus denses que les réseaux ferroviaires, les lignes avec extrêmement peu de courses quotidiennes — les trajets de retour au dépôt et les soi-disant lignes de maintien de permis — ne sont pas rares, et les lignes sont ajoutées et supprimées fréquemment, si bien qu’achever même une seule entreprise prend des années. La recherche sur la définition des itinéraires demande quelles routes une ligne utilise et pourquoi : quels équipements elle relie, quels passagers elle cible, comment elle se rapporte à d’autres lignes. La documentation antérieure aux années 1970 est rare, si bien que certains passionnés s’en tiennent au présent plutôt que de pousser vers l’histoire. Poussez complètement au-delà du présent et le travail devient de la recherche sur des itinéraires fictifs, dessinant des réseaux inventés sur des cartes, certains praticiens conduisant eux-mêmes le terrain, construisant des diagrammes et calculant les recettes tarifaires.
L’histoire et la recherche sur les lignes supprimées reconstruit l’histoire des exploitants, les ouvertures et fermetures de dépôts, et les lignes supprimées, jusqu’aux arrêts supprimés individuels. Les histoires d’entreprises, les histoires municipales et les cartes résidentielles font le gros du travail. Comparé au tracé d’une voie ferrée abandonnée, la documentation subsistante pour une ligne d’autobus abandonnée est extrêmement mince, et la difficulté est proportionnellement élevée.
Poteaux, enregistrements et pièces
La recherche sur les arrêts et les installations couvre les poteaux et les abris d’attente aux arrêts d’autobus, et elle commença à se répandre vers 2005 lorsque les sites personnels devinrent faciles à lancer et les blogs faciles à mettre à jour. Certains photographient des arrêts aux noms amusants ; certains photographient chaque poteau appartenant à un exploitant ; certains photographient les poteaux d’arrêt d’autobus à travers le pays, auquel point l’activité ressemble à un rallye de tampons ou au passe-temps d’épargne-voyage consistant à visiter chaque bureau de poste du Japon. Les grands terminaux d’autobus sont étudiés comme installations, et la nourriture de leurs boutiques et cafétérias invite au genre de comparaison que les enthousiastes ferroviaires appliquent aux soba de gare.
La collection comprend les horaires, les plans de lignes et autres documents distribués, les cartes d’autobus, les billets y compris les billets cartonnés, les marchandises associées et les pièces. Les pièces de véhicules réformés et les panneaux de destination d’arrêt sont vendus à des événements d’autobus, et les rideaux de destination enroulés se vendent bien. Les exploitants ont répondu en mettant eux-mêmes des pièces aux enchères ; Iwate Kenkotsu créa une section « Bus Fan Plaza » sur son propre site web et y organisa des enchères de pièces.
Les enregistrements d’annonces et les images de plaques de destination sont l’équivalent pour les autobus de l’enregistrement sonore des railfans. Les passionnés enregistrent eux-mêmes les annonces à bord, ou achètent des cartouches 8 pistes réformées et jouent les annonces chez eux. Photographier et cataloguer les rideaux de destination de nombreuses lignes est une autre branche, et certains sites les recréent avec des logiciels de retouche d’image.
Les modèles sont collectionnés et modifiés. Les modèles d’autobus tels que la série Bus Collection apparaissent comme structures sur les chemins de fer miniatures, et les passionnés les repeignent, fabriquent des décalcomanies et les appliquent. Les miniatures en métal moulé à l’échelle HO environ et les autobus radiocommandés sont aussi repeints, et certains les font rouler sur les routes de réseaux HO fixes.
Les principales gammes de modèles et de miniatures sont la Diapet Scale Bus Series, parmi les premières miniatures d’autobus ; Adwing, fabricant spécialisé de modèles d’autobus à part entière ; Trane, avec Pocket Bus et Faceful Bus ; Takara Tomy, dont les gammes Tomica, Choro-Q et Q-Steer incluent des miniatures d’autobus ; Tommytec, avec Bus Collection et les figurines Bus Musume de receveurs et de guides d’autobus ; Bandai, avec une édition minibus Working Vehicle ; Kyosho, avec des séries d’autobus radiocommandés et en métal moulé ; et Good Smile Company, avec une série de miniatures d’autobus de ligne.