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Aniota est un terme japonais désignant un type de passionné ou de fan, formé à partir du mot otaku. Dans l’usage japonais, otaku (également écrit otaku en kana, ou wotaku) renvoie largement à un dévot d’un hobby ou d’une sous-culture particulière, un usage qui s’est répandu hors de la sous-culture japonaise dans les années 1980. L’origine d’otaku dans son sens actuel — un mot identifiant les fans d’une sous-culture spécifique — est attribuée à 1983, lorsque le chroniqueur Akio Nakamori l’a utilisé pour classifier les jeunes fans de science-fiction, de manga et d’anime qui se rassemblaient au Comic Market, se moquant de la façon dont ils s’appelaient mutuellement « otaku ». À partir de la fin des années 1990, otaku a souvent été utilisé de manière interchangeable avec les mots simples « fan » et « maniac ».
La racine littérale du mot est l’honorifique otaku, écrit avec les caractères pour « honorable maison », à l’origine un pronom poli à la deuxième personne pour la maison ou le foyer d’une autre personne. Dans les années 1950, sous l’influence du mouvement étudiant, les jeunes avaient commencé à l’utiliser comme une façon honorifique de s’adresser à un individu, apprécié comme une forme d’adresse plus distante que anata ou kimi. Avant qu’otaku ne soit appelé otaku, cependant, son histoire n’est pas beaucoup étudiée.
Une thèse soutient que le saut de SF à otaku fut une réaction contre la sur-politisation de la culture des garçons à la fin des années 1960. Dans l’anime de robots Super Dimension Fortress Macross, diffusé à partir de 1982, le protagoniste Hikaru Ichijyo s’adresse à Lynn Minmay avec le otaku à la deuxième personne ; on dit que les fans ont imité cet usage au Comic Market et dans les conventions de SF, répandant le terme parmi les fans d’anime. À l’époque d’une première publicité Animate en 1983, les fans d’anime enthousiastes étaient encore décrits comme des « maniacs d’anime » — les boutiques d’anime avaient déjà ouvert avant que les fans d’anime enthousiastes ne soient appelés otaku d’anime.
Le sens actuel d’otaku est généralement attribué à la chronique d’Akio Nakamori « Recherche sur l’“Otaku” », qui paraissait dans le coin des avant-postes « Tokyo Otona Club Jr. » au sein de sa série « Tokyo Otona Club » dans Manga Burikko (publié par Byakuya Shobo, alors Self Shuppan) des numéros de juin à août 1983. Nakamori y décrivait les personnes qui se rassemblaient au Comic Market comme des otaku dans la presse écrite. Il regroupait des types tels que la personne qui sort photographier des trains bleus et manque de se faire renverser sur les voies (aucun mot pour « toritetsu » n’existait alors), la personne qui fait la queue la veille de l’ouverture d’un film d’anime, le garçon à l’esprit scientifique en lunettes à fond de bouteille de lait traînant dans un magasin de micro-ordinateurs, celui avec une étagère de numéros back d’SF Magazine et la série SF à dos doré et argenté de Hayakawa alignée soigneusement, et le nerveux « bon garçon » fréquentant un célèbre cours préparatoire qui serait réduit à un simple imbécile aux yeux de sardine si on lui retirait ses études — étiquetant comme otaku ces garçons et filles qui étaient habituellement moroses mais follement excités au Comic Market, des personnes peu douées pour la communication interpersonnelle. Une théorie soutient que le terme a plutôt commencé lorsque l’émission de radio de Nippon Broadcasting « Miyake Yuji’s Young Paradise », diffusée du 2 mai 1983 au 2 février 1984, a appelé les fans d’anime otaku.
La chronique de Nakamori a attiré un flot de lettres de colère et d’offense de lecteurs pour des passages qu’ils jugeaient discriminatoires, parmi lesquels des lignes demandant s’il n’était pas répugnant que des collégiens au Comic Market et dans les conventions d’anime appellent leurs amis « otaku », et affirmant qu’avec ce style, cette façon de parler et cette personnalité, il n’y avait aucun moyen qu’ils puissent obtenir une fille. La série fut suspendue dans le numéro d’août 1983, et dans la colonne de soumission des lecteurs de septembre 1983 « Shinjuku Minor Club », l’équipe éditoriale imprima les réponses représentatives des lecteurs ; l’éditeur Eiji Otsuka condamna Nakamori, disant que si vous vous moquez de la position d’un autre, vous devez d’abord rendre compte de la vôtre, sinon cela finit en pure diffamation, et que l’écriture stérile de Nakamori était troublante et qu’il avait demandé des améliorations. Katsuhiro Ogata, éditeur responsable du « Tokyo Otona Club Jr. » dans le magazine, témoigna dans une interview de doujinshi qu’il avait pensé que le texte laissait un mauvais goût mais était autrement correct, pourtant son partenaire Eiji Otsuka ne le permettait pas et ils se disputèrent ; comme lui et Otsuka avaient clairement divisé les tâches, il sentit qu’il était déplacé pour Otsuka de s’immiscer dans ses pages, mais Otsuka le convainquit avec l’argument qu’on ne peut pas imprimer des insultes sur les lecteurs, et Ogata qualifia la conduite d’Otsuka d’ingérence équivalant à un empiètement au-delà de son rôle.
La chronique se termine, le mot non
« Recherche sur l’“Otaku” » suivit son cours et fut retirée dans le numéro de janvier 1984 de Manga Burikko. Le mot qu’elle avait forgé ne se retira pas avec elle. Dans la colonne de soumission des lecteurs du numéro de juin 1984, Eiji Otsuka revint sur le sujet pour énoncer sa position une fois de plus, écrivant qu’il avait exprimé son malaise à l’éditeur responsable chaque fois que la chronique de Nakamori paraissait, parce que l’écriture de Nakamori lui avait semblé être quelque chose visant la discrimination plutôt qu’une critique saine. Il concéda le reste dans le même souffle : qu’en fin de compte la série avait été priée de s’effacer, mais que ce qui le surprit était le nombre de partisans que l’écriture de Nakamori avait attirés, lecteurs compris. La prose émotionnelle et la pure aptitude d’otaku comme terme discriminatoire, écrivit-il, avaient été plus que suffisantes pour amuser les irresponsables. Et ainsi, conclut-il, le mot otaku s’était complètement installé.
C’était le cas. Deux mois après la sortie du livre, tout le monde au Comic Market s’appelait déjà otaku. Kenjiro Takekuma, regardant en arrière avec Katsuhiro Ogata, décrivit la trajectoire simplement : au début, otaku était de l’argot que les otaku eux-mêmes utilisaient pour se moquer d’eux-mêmes, et quand le nom s’attacha à quelque chose que les gens n’avaient que vaguement senti, ils ne pouvaient plus éviter d’en être conscients. Ogata nota que Nakamori maintenait constamment qu’il n’était pas un otaku lui-même, ce qu’Ogata trouvait profondément étrange. Takekuma le présenta comme une question de nomination : quelque chose de trouble flottait, et un nom le fit se déposer d’un coup. Takekuma et Ogata se comptaient tous deux dans la catégorie, et le souvenir d’Ogata était simplement que Nakamori était dedans aussi.
1988, et quatre magnétoscopes
La migration du mot de l’argot auto-moqueur à l’insulte a une adresse précise dans les annales. Se rappelant la période, Takekuma dit qu’otaku s’était généralisé à cause de l’incident Miyazaki sept ans plus tard, lorsque les médias de masse reprirent le mot, et l’impression était qu’il passait de l’auto-dérision au langage discriminatoire. Ogata se souvint que Nakamori lui avait téléphoné à ce moment-là, demandant les coordonnées d’Otsuka, apparemment dans l’intention de contacter Otsuka lui-même ; Ogata lui dit qu’il ne les connaissait pas à ce moment-là, et dit plus tard qu’il était impressionné que Nakamori essaie, étant donné que la chronique avait été coupée des années auparavant.
L’incident en question s’étendit de 1988 à 1989 : l’affaire d’enlèvements et de meurtres d’enfants en série à Tokyo et Saitama. La collection de cassettes vidéo de tokusatsu, d’anime et de films d’horreur, de manga et de magazines d’anime du perpétrateur fut reprise par la presse, qui rapporta de façon sensationnelle qu’il ne pouvait plus distinguer la réalité de la fiction et avait donc commis ses crimes. Sa chambre privée fut montrée à la télévision — quatre magnétoscopes et près de six mille cassettes VHS entourant un lit défait — et cette chambre fut utilisée pour démontrer l’anormalité de l’homme. La désignation otaku, pas encore généralement en circulation, prit pied sur le dos de cette couverture. Les otaku eux-mêmes ont depuis longtemps reconnu que cette chambre reflétait des tendances communes aux chambres d’otaku plutôt que quelque chose de particulier à un meurtrier.
Le résultat fut une image fixée en place : otaku égale déviant, un criminel potentiel. Le mot se répandit comme un terme de mauvaise réputation. Durant cette période, NHK traitait otaku comme un mot banni, qu’elle ne pouvait pas utiliser à l’antenne. L’effet persiste ; même maintenant, il y a des reportages liant otaku à des crimes sexuels. Ces attaques devinrent une mémoire collective, et dans les cercles otaku, une suspicion envers les médias de masse et un sentiment de victimisation se durcirent. Cette ombre tombe sur le présent même alors que le préjugé autour d’otaku s’est aminci.
Un commentateur, une perruque et une main magique
L’attention étant fixée sur les otaku par l’incident, un écrivain indépendant non signé fit ses débuts en 1990 dans Weekly SPA! comme le critique otaku Takuhachiro. L’année suivante, 1991, il apparut à la télévision avec une perruque longue d’une seule longueur, des lunettes à monture argentée, une main magique, une figurine d’idole et un sac à provisions en papier, laissant une impression démesurée. Dans ce qu’on appelle l’histoire otaku, Takuhachiro est discuté aux côtés de l’incident Miyazaki comme ayant répandu une image erronée des otaku. Minoru Oizumi, qui le connaissait depuis des années, se rappela que Takuhachiro voulait promouvoir le côté positif des otaku, mais que sa méthode de plaidoyer était un gâchis, avec quelque chose de tir ami. Le look était construit ; il s’habillait pour ressembler à un otaku et en jouait un. Oizumi dit que les personnes qu’on appelait otaku pouvaient voir à travers la performance, et que c’était une nuisance — que dans l’histoire des otaku, il était une fleur qui s’épanouit et tombe sans porter de fruit. Oizumi crédita aussi son livre Ikasu! Otaku Tengoku d’avoir transmis à la société une image des otaku comme des personnes aux capacités exceptionnelles concentrées dans un domaine particulier, à une époque où l’image était fortement négative, et dit que cela avait un sens.
Comic Market contre Makuhari Messe
Dans la première moitié des années 1990, la ligne selon laquelle otaku égale déviant, criminel potentiel, inadapté social avait encore ses partisans. En 1991 vint l’expulsion du Comic Market de Makuhari Messe. Contre cela, l’échange entre otaku sur les réseaux d’ordinateurs personnels produisit plus d’otaku disposés à transmettre de l’information vers l’extérieur, du genre associé à Toshio Okada, et avec eux le rendu katakana otaku et une image du chercheur. Okada décrivit l’otaku comme un prisonnier jeté dans un camp de concentration.
À partir de la fin des années 1990, le mot se répandit progressivement que le manga, l’anime et les jeux japonais circulaient à l’étranger. En 1996, NHK BS2 commença à diffuser BS Manga Night Chat, une émission présentant et expliquant le manga, et Okada donna des conférences à l’Université de Tokyo. Le manga et l’anime commencèrent plus souvent à être discutés sur le même pied que les romans et le cinéma en prises de vues réelles. Neon Genesis Evangelion, diffusé à partir de 1995, devint un succès décrit comme un phénomène social. Akira (1986) et Ghost in the Shell (1995) exercèrent une grande influence sur les créateurs à l’étranger, et le film hollywoodien de 1999 The Matrix, lui-même influencé par ces deux œuvres, fut un succès mondial — et sur le dos de cela, Japanimation en vint à être apprécié au Japon sous une forme réimportée. La tendance, cependant, était que les médias louaient Japanimation et non l’anime.
Le compagnon de Takekuma, Ogata, avait déjà décrit le moment où le nom s’attacha. Ce qui changea le statut du mot ne fut pas seulement l’effort des otaku, soutint Okada ; l’économie japonaise avait échoué, et cela aussi était un facteur. Des voix du monde des affaires commencèrent à exprimer de l’espoir pour la culture otaku. Le critique Hiroki Azuma lia également son analyse à la récession des années 1990.
4 110 milliards de yens
Le marché otaku était estimé à 411 milliards de yens en 2005, selon le calcul du Nomura Research Institute, et ce chiffre suffisait à rendre aniota visible comme un marché prometteur. La route vers ce nombre passait par le haut débit. L’utilisation d’Internet s’élargit dans la première moitié des années 2000, et parmi les jeunes utilisateurs, les mèmes de 2channel et les animations Flash gagnèrent en popularité. En 2005, le roman d’amour né sur 2channel Densha Otoko, dont le protagoniste est un otaku d’anime de style Akihabara, fut adapté en film et en drama de Fuji Television dans la case horaire de prime time ; ce fut un succès centré sur les femmes et les jeunes téléspectateurs, et il devint l’un des déclencheurs qui effacèrent l’image négative des otaku qui avait tenu depuis l’incident Miyazaki. Ce n’est qu’à ce moment qu’une image des otaku qui n’était pas déviante ou de criminel potentiel atteignit une large conscience générale, et le manga et l’anime gagnèrent quelque chose comme une citoyenneté en tant que hobbies décontractés.
La réaction ne s’arrêta pas. Game Brain fut proposé, avec la « tribu moe des figurines » ; il y eut le tollé autour d’une remarque selon laquelle les chansons d’anime devraient disparaître. La même année, « moe » et « maid cafe » furent nommés pour le prix du nouveau mot. Le mot aniota lui-même était à moitié tombé dans la banalité : les gens disaient ota avec désinvolture, et toriota et tokuota en vinrent à être utilisés de manière interchangeable avec fan et maniac. Pendant ce temps, moe, jusqu’alors un élément secondaire, en vint à être considéré comme un élément principal de la culture otaku, et des préjugés prirent forme — otaku égale quelqu’un qui fait du moe sur quelque chose, otaku égale quelqu’un qui est à Akihabara — tandis que l’image de l’otaku comme otaku d’anime ou d’idoles se renforçait encore. La présence d’étrangers fortement influencés par l’anime et le manga japonais se fit progressivement connaître, et parce que la culture otaku était perçue comme attirant l’attention étrangère, son statut remonta par une valorisation réimportée. En 2003, des étrangers fortement influencés par la culture otaku ouvrirent 4chan, le plus grand tableau de messages anonyme du monde anglophone, et une grande communauté consacrée à l’anime et au manga y naquit également.
À partir de la seconde moitié des années 2000, les sites de partage de vidéos, notamment YouTube et Niconico Douga, rendirent populaires les commentaires de jeu « let’s play » et les chansons VOCALOID utilisant Hatsune Miku, et avec la bulle des animes de fin de nuit de la même période comme vent arrière, les animes de fin de nuit tels que The Melancholy of Haruhi Suzumiya de 2006 gagnèrent en popularité sur Internet. Une enquête de 2007 auprès d’étudiants universitaires indiqua une tendance à accepter les otaku, et la conscience de la culture otaku progressa. Dans l’enquête, plus de répondants dirent qu’ils avaient l’intuition qu’ils pourraient être eux-mêmes des otaku et qu’ils avaient des amis avec des qualités d’otaku, et le regroupement interne des otaku était dit progresser. En 2007, le ministre des Affaires étrangères Taro Aso mena une activité diplomatique représentant le Japon à travers la sous-culture et créa le Prix international du manga pour les mangakas étrangers. La diffusion en 2007 de Lucky Star fit des soi-disant « pèlerinages de lieux sacrés » un boom, et les gouvernements locaux les utilisèrent pour la revitalisation des villes ; ce flux fut parfois appelé moe-okoshi, et les pèlerinages et le moe-okoshi devinrent courants pour d’autres œuvres également. Contre cela, Eiji Otsuka critiqua la vision du public sur les otaku.
Le mot « Oshi »
Les booms d’idoles autour d’AKB48 et de Momoiro Clover Z s’étendirent à partir de la fin des années 2000, produisant un boom national des idoles. Avec les succès d’AKB48, le mot oshi devint général, utilisé à travers les genres — non seulement pour les idoles féminines mais pour les idoles masculines et les personnages d’anime. Les iPhones et les smartphones Android se répandirent, Internet devint encore plus familier, et la culture otaku se diffusa à travers les tableaux d’affichage électroniques, les sites de partage de vidéos, Twitter et d’autres médias sociaux, approfondissant l’échange de sujets maniaques. Les jeux de navigateur et les jeux sociaux mettant en scène des personnages de belles filles en vinrent à occuper une position principale dans les cercles otaku, tandis que les jeux pour adultes, l’une des présences centrales de la culture otaku de la fin des années 1990 au milieu des années 2000, firent face à la hausse des prix des logiciels et à la diversification du contenu, et le déclin ne put être arrêté.
En 2011, l’anime Puella Magi Madoka Magica devint un succès exceptionnel depuis une case de fin de nuit. En 2016, l’anime Your Name. et le film tokusatsu Shin Godzilla furent des succès majeurs. Les Virtual YouTubers, à commencer par Kizuna AI en 2016, devinrent un boom et gagnèrent une présence comme tendance otaku aux côtés de l’anime, du manga et des jeux.
Une enquête de 2016 révéla que parmi les émissions de télévision préférées des 18-29 ans, le genre qui avait le plus crû en dix ans était l’anime, en hausse de plus de 20 points, tandis que la musique et le sport avaient chuté de plus de 10 points. Les jeunes femmes montrèrent le même schéma que les hommes : l’anime était en forte hausse, tandis que la musique et le drama contemporain étaient en baisse d’environ 10 points. En comparant les émissions de télévision préférées des jeunes avec 2006, l’anime augmenta fortement pour les deux sexes, tandis que les émissions de variétés, la musique, le sport et les dramas télévisés déclinèrent — un renversement de popularité entre l’anime et la culture de masse telle que le sport et les dramas télévisés.
À partir de la seconde moitié des années 2010, la montée des services de streaming vidéo à tarif forfaitaire, notamment Netflix et Amazon Prime Video, augmenta les occasions de rencontrer des œuvres filmées, et plus de jeunes en vinrent à admirer les otaku. Mayumi Morinaga de Hakuhodo DY Media Partners analysa le contexte comme une pression externe à être individuel, sous laquelle plus de jeunes s’inquiètent de devoir se forcer à fabriquer de l’individualité, et donna comme raison que le « majoritaire » avait disparu de la scène culturelle. Le majoritaire qui vous laissait autrefois vous sentir en sécurité simplement en appartenant ayant disparu, ce qu’ils cherchent est, en bref, un lieu d’appartenance — un lieu qui semble amusant simplement en y étant. C’est, dit-elle, l’attribut d’être un otaku, et les otaku faisant de l’activité oshi brillent.