Aperçu
Mitsuuroko Provisions est une entreprise japonaise dont l’activité repose sur des magasins de détail exploités en direct et en chaîne volontaire, des supérettes et des restaurants. Sous le nom Mitsuuroko Grocery, et sous les enseignes RIC, RIC Mart et Tac-Mate, l’entreprise exploitait environ 150 points de vente de détail et supérettes en 2019, aux côtés de divers magasins et cafétérias, de 48 succursales de la chaîne de boulangeries Azabu-Juban Mont-Thabor, et d’un unique café de style japonais appelé Coffee Kokindo dans la préfecture d’Aichi.
Le portefeuille de marques n’a jamais été bien ordonné. Les activités d’épicerie ont porté RIC, RIC Mart, R Shop, Tac-Mate (y compris des magasins renommés à partir de Coco Store), Yamazaki Y-Shop MG et Yamazaki Shop. Le côté café a inclus Coffee Kokindo, Tully’s Coffee et Motomachi Coffee, dont Mitsuuroko Provisions a acquis la totalité des actions le 1er avril 2024, en faisant une filiale. Du côté de la boulangerie se trouve Azabu-Juban Mont-Thabor.
Un certain nombre d’enseignes ont été retirées. RIC Store, une marque utilisée pour les conversions de Coco Store et Every One à Kyushu, a disparu ; les points de vente à Honshu et Okinawa ont été basculés vers Tac-Mate, et le reste est soit devenu des magasins MG ou Yamazaki Shop, soit a fermé purement et simplement. Mitsuuroko Grocery (MG) lui-même était un nouveau format né après le transfert de Mitsuuroko. Poplar, Poplar Tac-Mate, Poplar RIC, Poplar MG (converti en Yamazaki Y-Shop MG) et Seikatsusaika sont tous sortis des mains de l’entreprise.
C’est du côté des supérettes que l’histoire devient précise. Tac-Mate a commencé en 1993, lorsque Izumic a ouvert son premier magasin dans l’arrondissement de Minato, à Nagoya. Il a débuté comme une chaîne volontaire à travers les régions de Tokai et Kinki avant de s’étendre : un premier magasin dans la région de Chugoku à Ono, préfecture de Hiroshima, en 1995, un siège de Tac-Mate Tokyo dans l’arrondissement de Koto en 2004, et une expansion dans le Kanto l’année suivante. En 2005, l’enseigne comptait 84 magasins ; en 2016, l’année de la conversion de Coco Store, elle était retombée à environ 20. Sa caractéristique distinctive est un service de livraison par téléphone pour les articles en stock en devanture, destiné aux clients âgés — un héritage de l’époque où la plupart des franchisés étaient des magasins de spiritueux. Le nom lui-même est un composé : « tac » de takuhai, ou livraison, et « mate » signifiant compagnon. Un format conjoint de mini-supermarché avec JA a autrefois porté le nom de JA-TAC ; il a fermé.
RIC et RIC Mart fonctionnent comme des chaînes volontaires avec des exigences de fidélité plus souples que celles des grands exploitants de supérettes. Ni l’ouverture 24 heures sur 24 ni l’exploitation toute l’année ne sont imposées, de sorte que certains magasins ferment la nuit ou les week-ends et jours fériés, et que certains fabriquent du pain et préparent des paniers-repas sur place. L’enseigne a autrefois atteint 630 magasins ; en 2001, elle en comptait 537, avec un chiffre d’affaires de 31 milliards de yens en 2000 — la plus grande exploitation de supérettes au sein de Kyushu Convenience Systems. Le déclin s’est installé par la suite : un magazine économique de 2006 rapportait des projets d’ajouter dix magasins et d’atteindre 230, mais en 2009 le compte était tombé à 193.
Histoire
Deux lignées d’entreprise traversent Mitsuuroko Provisions, et elles se sont jointes dans des circonstances qu’aucun des deux côtés n’aurait pu qualifier de cérémonielles. La première a commencé en avril 1984, lorsqu’un siège des opérations de supérettes a été établi dans les bureaux de Ryoyu Pan. En juillet de cette année-là, le premier R Shop a ouvert à Fukuoka. En avril 1992, Ryoyu Chain Support System a été constituée en société en tant que filiale de Ryoyu Pan pour l’activité de supérettes. Le premier RIC Mart a ouvert dans la préfecture de Kumamoto en septembre 1998. En novembre 1999, l’entreprise a contribué à la création de Kyushu Convenience Systems aux côtés de Kotobukiya Convenience Systems et Kyushu Spar Headquarters, devenant sa filiale. Un partenariat commercial avec Coco Store a suivi en juin 2000, et l’entreprise s’est renommée Rick Support Systems en novembre de cette année-là. En juin 2001, la société mère, Kyushu Convenience Systems, est passée sous l’égide de Coco Store ; en juin 2006, avec l’absorption de Kyushu Convenience Systems par fusion, l’entreprise est devenue une filiale de Coco Store. Novembre 2009 a apporté le nom Coco Store Retail. Le 1er septembre 2010, elle a commencé le développement conjoint de produits et l’approvisionnement à Kyushu avec Ministop, aux côtés de Coco Store et Every One. Le 1er juin 2012, Coco Store a repris l’activité de chaîne volontaire Tac-Mate d’Izumic.
La seconde lignée était plus courte et plus étrange. Elle a commencé en mai 2001 comme une société à responsabilité limitée appelée Fuji Seisui. En février 2005, Mitsuuroko a pris une participation, et le nom est devenu Fuji Seisui Co., Ltd. En avril 2012, elle est devenue une filiale à part entière de Mitsuuroko et a été renommée Mitsuuroko Beverage. En avril 2016, une scission a transféré l’activité de boissons à Katsumizu, le nom a changé pour Mitsuuroko Provisions, et Coco Store Retail est devenue une filiale à part entière.
Ce qui s’est passé entre-temps fut la transaction qui a décidé de la décennie suivante. En novembre 2015, FamilyMart a résolu de vendre toutes les actions de Coco Store Retail au groupe Mitsuuroko l’avril suivant. Parallèlement, environ 150 points de vente alimentaires et de restauration exploités par Coco Store Retail en 2015, ainsi qu’environ 250 supérettes Coco Store dont les emplacements chevauchaient ceux de FamilyMart, ont été annoncés pour transfert de FamilyMart au groupe Mitsuuroko. Le 15 août 2015, Coco Store a dissous son partenariat capitalistique et commercial avec Ministop. Le 1er octobre, la société mère de Coco Store a été acquise par FamilyMart. Le 30 novembre, FamilyMart et Mitsuuroko Group Holdings ont convenu de transférer toutes les actions de Coco Store Retail à Mitsuuroko Beverage l’avril suivant, un transfert qui incluait certains magasins de détail et supérettes en chaîne volontaire sous la juridiction de Coco Store. Le 1er décembre, Coco Store a été absorbée par fusion et est devenue une filiale de FamilyMart.
Le 15 avril 2016 est arrivé comme prévu : le transfert complet des actions a été exécuté, et FamilyMart a cédé un maximum d’environ 380 des quelque 800 magasins de Coco Store, chaîne volontaire incluse. Coco Store Retail avait été une entreprise du groupe MICS centré sur Izumic, et elle est maintenant entrée dans le giron du groupe Mitsuuroko avec une partie de ses activités de supérettes et de détail. Les négociations ont réduit les chiffres. Le 26 août, FamilyMart a annoncé qu’elle transférerait 69 magasins Coco Store et Every One à Coco Store Retail à compter du 1er octobre. La date a ensuite été déplacée au 10 décembre, et le nombre de magasins est tombé à 30 — et à 30 le transfert est resté. FamilyMart et le groupe Mitsuuroko ont néanmoins signé un accord de partenariat global. Certains magasins, comme ceux des îles Goto dans la préfecture de Nagasaki, ont fait cavalier seul par choix de l’exploitant, n’appartenant ni à FamilyMart ni à Mitsuuroko, et se sont convertis à d’autres chaînes, dont Poplar. À partir de septembre de cette année-là, les points de vente Coco Store dans le Kanto, le Tokai, le Kinki et à Okinawa ont été progressivement rebaptisés Tac-Mate, tandis que les magasins de Kyushu de la chaîne et les points de vente Every One sont devenus RIC Store. En avril 2016, le même mois que le transfert d’actions, Coco Store Retail a déplacé son siège social à Nagoya.
Le 14 décembre 2016, Coco Store Retail a déclaré qu’elle convertirait environ 30 magasins exploités en direct — Tac-Mate et RIC — en Mitsuuroko Grocery et lancerait une activité d’épicerie. Le 1er avril 2017, l’entreprise a changé son nom de Coco Store Retail en Mitsuuroko Grocery et a déplacé son siège principal à Tokyo. Le premier magasin Mitsuuroko Grocery au nouveau format, Kuwana Kisosansen Park, a ouvert le 6 octobre 2017. Un concept supplémentaire — des magasins artisanaux enracinés dans leurs communautés — a été déployé à partir de 2017.
La consolidation a suivi. Le 22 janvier 2019, Mitsuuroko Group Holdings a résolu lors d’une réunion du conseil d’administration que Mitsuuroko Provisions absorberait Mitsuuroko Grocery à compter du 1er mars. Le 31 mars de cette année-là, environ 50 points de vente de l’activité de magasins et de restaurants ont été transférés à Shidax Ai. En 2019, 14 magasins de Kyushu avaient fonctionné en partenariat avec Poplar ; lorsque Poplar a réduit ses opérations, l’arrangement est passé à Yamazaki Shop au printemps 2021, et trois anciens points de vente Every One ont continué à fonctionner sous le nom de Y-Shop MG.
Puis sont venues les fermetures. En mars 2021, Mitsuuroko Grocery, Poplar MG, Poplar RIC, Poplar et RIC Store ont soit fermé, soit été convertis en Yamazaki Y-Shop MG. En avril 2024, Sweet Style a été fusionnée dans l’entreprise ; Motomachi Coffee est devenue une filiale et l’entreprise s’est renommée Mitsuuroko Partners.
Modèle économique
Une chaîne de supérettes qui n’exige pas de ses magasins qu’ils restent ouverts toute la nuit est, selon les normes du secteur, quelque chose qui s’approche d’une position philosophique. Mitsuuroko Provisions a construit sa structure de détail sur cette position. RIC et RIC Mart fonctionnent comme des chaînes volontaires, et les obligations de fidélité qu’elles imposent aux magasins membres sont plus légères que celles des grands exploitants de supérettes. Ni l’exploitation 24 heures sur 24 ni l’ouverture toute l’année ne sont imposées. Certains magasins ferment la nuit, ou les week-ends et jours fériés. Certains fabriquent du pain et des paniers-repas sur place plutôt que de les recevoir d’une cuisine centrale. L’économie de l’enseigne repose sur le franchisé qui conserve une plus grande part d’indépendance, et sur la société mère qui perçoit ce qui découle d’une affiliation plus souple.
Tac-Mate a pris le chemin inverse. Elle se situe comparativement plus près d’une chaîne de franchise par son caractère, et a autrefois géré des services de paiement de factures au comptoir. Son mécanisme de revenus distinctif est le téléphone. Un client appelle le magasin ; le magasin livre des marchandises stockées sur ses propres rayons. Le service est destiné aux résidents âgés, et il existe parce que la plupart des franchisés étaient des magasins de spiritueux qui livraient depuis des années avant que quiconque n’appelle cela une stratégie de supérette. Le nom enregistre la logique : « tac » de takuhai, livraison ; « mate » pour compagnon. Un format conjoint de mini-supermarché avec JA a autrefois fonctionné sous le nom de JA-TAC. Il a fermé.
L’échelle, dans ce métier, est un nombre qui évolue dans les deux sens et qui est rapporté sans cérémonie. RIC a autrefois atteint 630 magasins. En 2001, elle en comptait 537, et les ventes de 2000 se sont élevées à 31 milliards de yens — la plus grande exploitation de supérettes au sein de Kyushu Convenience Systems. Un magazine économique de 2006 rapportait un projet d’ajouter 10 magasins et d’atteindre une structure de 230 magasins ; en 2009, le compte s’établissait à 193. Tac-Mate exploitait 84 magasins en 2005 et environ 20 lors de la conversion de Coco Store en 2016. Le format le plus récent, Mitsuuroko Grocery, a été lancé avec environ 30 magasins exploités en direct convertis à partir de Tac-Mate et RIC. L’entreprise exploite également divers magasins et cafétérias, 48 succursales de la chaîne de boulangeries Azabu-Juban Mont-Thabor, et un café de style japonais, Coffee Kokindo, dans la préfecture d’Aichi. Ses participations dans le domaine des cafés ont inclus Tully’s Coffee et, après le 1er avril 2024, Motomachi Coffee en tant que filiale à part entière.
Le modèle de chaîne volontaire explique la forme des déclins autant qu’il explique la croissance. Là où l’affiliation est souple, un magasin qui se convertit ou ferme coûte peu à la société mère et coûte une entrée au registre. Là où l’affiliation est plus étroite, le compte est plus facile à maintenir et plus difficile à étendre. Mitsuuroko Provisions a passé son histoire récente à gérer les deux types d’arithmétique à la fois.
Impact culturel
Une partie de ce qu’une chaîne régionale laisse derrière elle ne se mesure pas en magasins. Le service de livraison Tac-Mate a taillé un rôle pour la supérette comme bouée de sauvetage pour les clients âgés dans des zones où un magasin de spiritueux connaissait déjà l’adresse de tout le monde. Cet arrangement a survécu au nombre maximal de magasins de l’enseigne. La politique de RIC de ne pas ouvrir la nuit a préservé une catégorie de petits exploitants que les grandes chaînes avaient largement évincée du format. Lorsque les conversions Mitsuuroko Grocery, les enseignes Poplar MG, Poplar RIC, Poplar et RIC Store ont fermé ou sont devenues des magasins Yamazaki Y-Shop MG en mars 2021, le changement s’est fait sentir sur les devantures des exploitants individuels plutôt que dans un quelconque titre de presse. Les trois anciens points de vente Every One à Kyushu qui ont continué à fonctionner sous le nom de Y-Shop MG après la fin du partenariat avec Poplar au printemps 2021 sont une petite illustration de la façon dont la fin d’une chaîne est généralement distribuée : non pas un seul arrêt, mais une série d’enseignes renommées.