Qué es un aficionado a los autobuses
Un aficionado a los autobuses — también llamado bus maniac, o en el uso anglófono bus spotter — es un entusiasta que adopta los autobuses como pasatiempo. La materia abarca todo el campo: autobuses de ruta, autocares de carretera, autobuses de alquiler, autobuses lanzadera, autobuses de propiedad privada. Todo lo que toque los autobuses es terreno válido.
El pasatiempo se sitúa cerca del ferrocarrilismo, ya que ambos toman el transporte público cotidiano como objeto, y el parecido es más fuerte en el sector de los autobuses de ruta. Al mismo tiempo, un autobús es una forma de automóvil, por lo que la afición a los autobuses es también un género dentro del entusiasmo automovilístico, y su vocabulario toma mucho prestado de los términos automotrices. Debido a que los mismos fabricantes de diésel construyen ambos, la superposición con el spotting de camiones es particularmente profunda. El resultado es una afición que lleva rasgos tanto del ferrocarrilismo como del entusiasmo automovilístico sin encajar del todo en ninguno.
El alcance del término
Las fuentes japonesas nombran a los practicantes バスファン (basu fan) y バスマニア (basu mania), con los equivalentes en inglés dados como bus spotter y bus fan. La etiqueta abarca a personas cuyo interés radica en los vehículos, en las rutas, en las paradas y terminales, en la memorabilia, en las grabaciones, en las maquetas, o en conducir y poseer autobuses realmente — categorías que en la práctica se solapan constantemente, ya que un solo entusiasta puede fotografiar una flota de día, perseguir una ruta desaparecida en un día libre y guardar un estante de maquetas de fundición en casa.
El primer grupo de investigación de autobuses
Un día de abril de 1976, un grupo de entusiastas formó la Japan Bus Research Society, la primera organización de aficionados a los autobuses del país. Dos meses después, en junio, lanzó una revista para socios titulada Bus Fan, cuyos ejemplares llegaban a los no socios a través de un puñado de tiendas de miniaturas de coches. Siguieron escisiones y fusiones; hoy la sociedad está inactiva.
La fundación de la Japan Bus Friends Association llegó en 1980. Entre esas dos fechas, los aficionados a los autobuses en Japón habían adquirido algo de lo que antes habían prescindido: instituciones propias.
Los autobuses en las publicaciones ferroviarias
La evidencia de que había individuos fotografiando autobuses por placer es muy anterior a cualquier organización. Los autobuses habían sido transporte público ordinario desde el principio, tan familiares como los trenes, y los entusiastas del ferrocarril los trataban como un interés subsidiario.
El Keikyu Train Fan Club, formado el 1 de junio de 1977, publicó información sobre autobuses en su boletín mensual Keikyu Fan, emitido el cinco de cada mes, desde los años en que Keikyu Bus todavía era operado directamente por Keikyu Electric Railway. Su número del 5 de noviembre de 1986 cubrió el autobús prototipo no escalonado Mitsubishi Fuso Aero Star, coche H5670, una modificación P-MP218M, entregado al depósito de Haneda de Keikyu Bus — anunciado como el primer autobús no escalonado de la región de Kanto.
Luego llegó Railway Journal, una revista que se extendía mucho más allá de los ferrocarriles hacia el transporte público en general. Su número de noviembre de 1980, el 165, publicó un reportaje titulado “Ferrocarriles y automóviles”. Dentro había escritos sobre autobuses de larga distancia, incluido un pasaje sobre la afición a los autobuses de Yoshio Wada, más tarde director de Port Publishing y redactor jefe de Busrama International. El mismo número llevaba una mesa redonda, “La coexistencia es como sobreviven los ferrocarriles y los autobuses”, y artículos que abarcaban tanto los trenes como los autobuses de Nagano Electric Railway.
A partir de 1984, Railway Journal publicó una sección fija sobre autobuses llamada “BUS CORNER”, típicamente de tres páginas, construida a partir de reportajes detallados sobre el terreno. Su editor era Fumihiko Suzuki, él mismo miembro de la Japan Bus Friends Association; escribió sobre autobuses para muchas publicaciones y produjo libros sobre el tema.
1985 trajo Bus Media, la primera revista dedicada específicamente a la afición por los autobuses, publicada en un formato estilo doujinshi y vendida en librerías como Shosen Grande. En una era en la que ni internet ni, para la mayoría de la gente, las redes de ordenadores personales existían, sus páginas llevaban los intercambios entre aficionados a los autobuses que más tarde pasarían a internet.
En abril de 1986 se fundó la Bus Japan Publishing Association, hoy BJ Editors, y con ella la revista trimestral Bus Japan. La revista cesó su publicación en 1992. A partir de 1993 el grupo publicó la Bus Japan Handbook Series en formato de libro, una serie que sigue imprimiéndose.
La televisión llegó al mismo tema por un camino diferente. El programa Soko ga Shiritai de TBS emitió “Japan’s Local Route Buses, Station by Station”, un segmento de serie retransmitido desde 1985, y se convirtió en un programa popular — el primero de los programas de viajes en autobuses de ruta que seguirían sucesores posteriores como “Local Route Bus Relay Travel”. Un libro siguió a la emisión, y tanto el programa como el volumen dirigían a los espectadores hacia curiosidades de aficionados sobre los vehículos.
Busrama International y después
Yoshio Wada dejó Motor Vehicle, una revista de vehículos comerciales, y fundó Port Publishing de forma independiente en 1990. Ese mismo año lanzó Busrama International, todavía la revista de autobuses más antigua en publicación actual.
Una reseña de libro en el número 57 de Busrama International, el número de enero de 2000, recoge la frase de Wada para el período: “los veinte años en que la base de aficionados a los autobuses de Japón obtuvo la ciudadanía”. La lectura que allí se ofrece es que los aficionados a los autobuses ganaron reconocimiento a partir de la década de 1980. La información útil para el pasatiempo, entonces, se volvió ampliamente disponible a través de la imprenta y la radiodifusión principalmente a partir de esa década.
La revista de coches de Kodansha Best Car publicó The BUS y The Route Bus en 2001 como números especiales. Estos se convirtieron en Bus Magazine, un título de publicación regular. Siguieron más revistas de aficionados a los autobuses, y algunas siguen imprimiéndose.
Ferroviarios que se pasaron
Algunos aficionados al ferrocarril se convierten en aficionados a los autobuses. El número 13 de Busrama International, página 46, describe a una persona que se volvió hacia los autobuses en reacción a las multitudes de aficionados casuales que el boom del SL trajo al entusiasmo ferroviario. Naoki Tanemura, escribiendo en la columna “Railway Review” de Railway Journal, analizó el cambio como una pasión que una vez apuntó a las líneas ferroviarias locales volviéndose en cambio hacia los autobuses locales. El aburrimiento con los ferrocarriles estandarizados, o el disgusto por los concursos de conocimiento entre entusiastas, mueve a algunas personas en la misma dirección.
Tanemura y Shunzo Miyawaki, ambos escritores arraigados en los ferrocarriles, publicaron ensayos sobre autobuses locales en revistas, recopilados como To the Terminus of the Local Bus, de Nihon Kotsu Kosha Publishing, y Bus Travel: Spring, Summer, Autumn, Winter, de Chuo Shoin. La literatura de viajes con los autobuses como tema central se multiplicaba.
Las contribuciones de Tanemura fueron más allá de las revistas. La Bus Japan Handbook Series llevó sus piezas de viaje: “Got On and Got Off the Tomei Liner” en Bus Japan Handbook 14: JR Tokai Bus, y “Lake Hamana Circuit Bus Journey” en Bus Japan New Handbook 40: Entetsu Railway.
Con la población de aficionados creciendo, los operadores de autobuses comenzaron a celebrar eventos dirigidos a los aficionados a los autobuses.
Compañías de autobuses fundadas por aficionados
La década de 2000 produjo algo nuevo: aficionados a los autobuses fundando sus propias compañías de autobuses.
Busway, en Kiyose, Tokio, fue fundada por conductores de un gran operador que se habían conocido a través de Bus Media. Galaxy Express, en Higashimurayama, en el área norte de Tama de Tokio, fue fundada por un aficionado local a los autobuses llegado de un sector no relacionado, y entró en la operación de autobuses regulares por contrato para gestionar autobuses comunitarios. Kaifu Kanko en la prefectura de Tokushima, igualmente establecida por un conductor que era aficionado a los autobuses, atrajo atención favorable por los autocares de carretera de especificación de lujo que puso en servicio.
Z Staff, una empresa de trabajo temporal en Komaki, prefectura de Aichi, tenía un presidente que poseía privadamente un Volvo Asteroe; la empresa entró en la operación de autobuses de alquiler bajo el nombre comercial Owari Nobunaga Kanko Bus, una extensión de ese pasatiempo. Kokusai Suisan Kyuko, una empresa de transporte en Chichibu, prefectura de Saitama, conservaba un Mitsubishi Fuso Aero King como autobús privado y creó Chichibu Kokusai Bus, descrita como una compañía de autobuses cuya flota entera son autocares de salón.
La desregulación facilitó la entrada en el negocio de los autobuses. Los aficionados también comenzaron a buscar trabajo como conductores de autobús en números crecientes, algunos de ellos poniéndose al volante con su pasatiempo convertido en profesión.
Listas de flotas y lealtades de fabricante
Lo que los ferroviarios llaman investigación de material rodante tiene su equivalente en autobuses en el estudio de los vehículos como vehículos, y como un autobús es un automóvil, el lado automotriz es profundo. Los aficionados a los autobuses compilan listas depósito por depósito — qué modelos, cuántos de cada uno, dónde se encuentran — junto con listas de vehículos retirados y las variaciones en la configuración de la carrocería. Las especificaciones propias de los operadores y las elecciones de ingeniería se convierten en temas en sí mismos. La figura equivalente en el entusiasmo por la aviación es el spotter.
Algunos aficionados a los autobuses van más allá en el problema de la operación conjunta de los autocares de carretera, averiguando qué compañía cubre qué día, y existen sitios web personales que publican las tablas de servicio resultantes. Otros se fijan en un solo fabricante, eligiendo entre Hino, Isuzu, Mitsubishi Fuso y Nissan Diesel, ahora UD Trucks. Las lealtades de la ciudad natal y el modelo dominante del operador local dan forma a estas preferencias, y algunos fotógrafos viajan por el país fotografiando un modelo favorito dondequiera que se haya comprado. El mismo modelo lleva diferentes libreas y especificaciones en diferentes operadores, que es el punto. Los vehículos retirados de un operador de origen y transferidos a las provincias son rastreados hasta sus nuevos hogares.
Las carrocerías añaden una segunda capa, ya que los carroceros están separados de los fabricantes de chasis. Fuji Heavy Industries, ahora SUBARU, Nishi-Nippon Shatai Kogyo y Kitamura Manufacturing producen carrocerías de autobús que los entusiastas siguen a través de los operadores que las compraron.
Viajar, viajar fuera y viajar a través
Viajar como pasajero para evaluar la calidad de marcha es una búsqueda propia. La primera fila, con la vista más clara de la carretera y del asiento del conductor, es preferida por muchos; otros quieren los asientos traseros donde el motor es más ruidoso, y otros más están comprobando el silencio interior. La disposición y construcción de los asientos, los letreros de destino, el aire acondicionado, las cajas de tarifas y los botones de solicitud de parada atraen todos una atención que varía de aficionado a aficionado.
Un vehículo próximo a la jubilación, o uno visible solo en una compañía o depósito particular, puede justificar el alquiler de un autobús conjuntamente con otros aficionados para una excursión de un día. Conducir es la rama que el entusiasmo ferroviario no puede igualar. Un evento ferroviario podría ofrecer una “experiencia de conducción” en un corto tramo de vía no principal, pero un aficionado a los autobuses puede obtener la licencia, ponerse al volante y conducir en carreteras públicas — lo que algunos describen como la mayor atracción del pasatiempo. Los editores de revistas de autobuses han tenido licencias de vehículos pesados, y en la prensa aparecen reportajes desde el asiento del conductor; Busrama International los ha publicado a menudo. Los aficionados llevan autobuses de propiedad privada a eventos de coches del tipo dekotora. Las agencias de alquiler normalmente se detienen en los minibuses, para prevenir la operación ilegal de los llamados autobuses blancos, aunque algunas alquilan pequeños autobuses de alquiler como el Hino Melpha 7 y el Mitsubishi Fuso Aero Midi MJ, y los aficionados los alquilan y conducen.
Poseer el vehículo
Comprar un autobús retirado directamente es el siguiente paso, y algunos individuos poseen varios autocares de tamaño completo. El almacenamiento es la parte difícil. Mantener un vehículo grande en condiciones de circular significa piezas, mantenimiento, inspección, impuesto por peso, impuesto de automóvil, seguro y combustible, con reglas más estrictas aplicándose a los autobuses grandes por las mismas razones de los autobuses blancos. Debido a que la carga supera lo que una persona puede soportar, los grupos de aficionados comparten vehículos, y la Japan Bus Friends Association es una organización que ha acogido autobuses retirados para almacenamiento. Los grupos también han adquirido vehículos retirados para operar autobuses lanzadera por iniciativa propia, como hizo una vez Akiba Express; ese grupo se ha disuelto desde entonces. Los vehículos preservados aparecen en eventos de autobuses a petición, y un Mitsubishi Fuso Aero King de propiedad privada fue exhibido en el evento del 30.º aniversario de JR Bus Kanto para el Tomei Highway Bus.
Investigación de rutas
El estudio de rutas se solapa con lo que los ferroviarios llaman recorrer la red, e incluye trabajo de sillón sobre rutas, diagramas y tarifas. Cuando Japan National Railways fue liquidada y JR tomó el relevo, muchas líneas locales remotas fueron abolidas, y los autobuses de reemplazo que asumieron sus funciones preservaron suficiente atmósfera de una línea remota como para hacerlos viajes que valen la pena.
Recorrer todas las rutas de un solo operador es un proyecto largo. Las redes de autobuses son más densas que las redes ferroviarias, las rutas con muy pocas salidas diarias — viajes de retorno al depósito y las llamadas rutas de mantenimiento de licencia — no son raras, y las rutas se añaden y suprimen con frecuencia, por lo que completar incluso una compañía lleva años. La investigación de configuración de rutas pregunta qué carreteras usa una ruta y por qué: qué instalaciones conecta, a qué pasajeros se dirige, cómo se relaciona con otras rutas. La documentación anterior a la década de 1970 es escasa, por lo que algunos aficionados se quedan con el presente en lugar de adentrarse en la historia. Superar el presente por completo y el trabajo se convierte en investigación de rutas ficticias, dibujando redes inventadas en mapas, con algunos practicantes recorriendo el terreno ellos mismos, construyendo diagramas y calculando los ingresos por tarifas.
La historia y la investigación de rutas desaparecidas reconstruye la historia del operador, las aperturas y cierres de depósitos y las rutas abolidas, hasta paradas individuales desaparecidas. Las historias de compañías, las historias municipales y los mapas residenciales hacen el trabajo pesado. Comparado con rastrear un ferrocarril abandonado, la documentación superviviente de una ruta de autobús abandonada es extremadamente escasa, y la dificultad es correspondientemente alta.
Postes, grabaciones y piezas
La investigación de paradas e instalaciones cubre los postes y refugios de espera en las paradas de autobús, y comenzó a extenderse alrededor de 2005 a medida que los sitios web personales se volvieron fáciles de lanzar y los blogs fáciles de actualizar. Algunos fotografían paradas con nombres divertidos; algunos fotografían cada poste perteneciente a un operador; algunos fotografían postes de paradas de autobús por todo el país, momento en el que la afición se parece a un rally de sellos o al pasatiempo de ahorro de viajes de visitar cada oficina de correos de Japón. Las grandes terminales de autobuses se estudian como instalaciones, y la comida en sus tiendas y cafeterías invita al tipo de comparación que los entusiastas del ferrocarril aplican a los soba de estación.
La colección abarca horarios, mapas de rutas y otros folletos, tarjetas de autobús, billetes incluyendo billetes duros, mercancía relacionada y piezas. Las piezas de vehículos retirados y los paneles de destino de las paradas se venden en eventos de autobuses, y las cortinillas de destino enrolladas se venden bien. Los operadores han respondido subastando piezas ellos mismos; Iwate Kenkotsu creó una sección “Bus Fan Plaza” en su propio sitio web y realizó subastas de piezas allí.
Las grabaciones anticipadas y las imágenes de cortinillas son el equivalente en autobuses de la grabación de sonido ferroviaria. Los aficionados graban los anuncios a bordo ellos mismos, o compran cintas de 8 pistas retiradas y reproducen los anuncios en casa. Fotografiar y catalogar cortinillas de destino de muchas rutas es otra rama, y algunos sitios las recrean con software de edición de imágenes.
Las maquetas se coleccionan y modifican. Las maquetas de autobuses como la serie Bus Collection aparecen como estructuras en ferrocarriles en miniatura, y los aficionados las repintan, hacen calcomanías y las aplican. Las miniaturas de fundición a escala aproximadamente HO y los autobuses radiocontrolados también se repintan, y algunos los hacen circular por las carreteras de maquetas HO fijas.
Las principales líneas de maquetas y miniaturas son la Diapet Scale Bus Series, entre las primeras miniaturas de autobuses; Adwing, un fabricante especializado en maquetas de autobuses completas; Trane, con Pocket Bus y Faceful Bus; Takara Tomy, cuyas líneas Tomica, Choro-Q y Q-Steer incluyen miniaturas de autobuses; Tommytec, con Bus Collection y figuras Bus Musume de conductoras y guías de autobús; Bandai, con una edición de minibús de vehículos de trabajo; Kyosho, con series de autobuses radiocontrolados y de fundición; y Good Smile Company, con una serie de miniaturas de autobuses de ruta.