Visión general
Rico’s es una cadena de pequeños supermercados operada por G7 Japan Food Service Co., Ltd., una empresa que también se dedica a la venta mayorista de alimentos y a la fabricación de alimentos congelados. Las tiendas operan bajo el subnombre “Supermarket Rico’s”, y ocupan un nicho que es fácil pasar por alto y difícil de olvidar una vez que se conocen las cifras que hay detrás: unos 50 tsubo, o aproximadamente 165 metros cuadrados, típicamente excavados en la planta baja de un edificio de oficinas de uso mixto o de un bloque de apartamentos en el centro de Tokio. La mayoría se encuentra en una estación de tren o a poca distancia a pie de ella, y el propio localizador de tiendas de la cadena señala cualquier ubicación a más de diez minutos a pie de la estación más cercana. El formato invita a la comparación con My Basket, la red de tiendas pequeñas operada por AEON, con una diferencia de timing: el Grupo Uny construyó este tipo de tienda en el área metropolitana de Tokio primero.
Rico’s no comenzó como Rico’s. La enseña se estableció como una tienda de conveniencia de alimentos frescos bajo el formato de tienda de 100 yenes de Uny, y ha llevado varios nombres desde entonces. Se convirtió en subsidiaria de G-7 Holdings el 1 de abril de 2020, dejando atrás al Grupo Uny tras un largo periodo bajo la propiedad de Uny, Uny-FamilyMart y PPIH. A partir de 2022 operaba en Tokio y la prefectura de Kanagawa, y su horario de apertura se ha alejado del modelo de veinticuatro horas: muchas tiendas ahora abren a las 7 a. m. y cierran a medianoche o a la 1 a. m.
La geografía de Rico’s es inusualmente precisa para una cadena de su tamaño. A partir de 2024 operaba en los 23 distritos de Tokio más partes del área de Tama, y en Yokohama y Kawasaki. En los 23 distritos tiene tiendas en Adachi, Itabashi, Edogawa, Ota, Kita, Koto, Shinagawa, Shibuya, Shinjuku, Suginami, Setagaya, Taito, Chuo, Chiyoda, Toshima, Nakano, Nerima, Bunkyo, Minato y Meguro, pero no en Arakawa. En el área de Tama tiene una tienda en cada uno de Chofu, Fuchu, Machida y Musashino. En Kawasaki tiene una tienda en cada uno de los distritos de Kawasaki, Takatsu y Miyamae; en Yokohama aparece en los distritos de Kanagawa, Kohoku, Midori, Aoba, Naka, Totsuka y Konan. Las retiradas han sido constantes y documentadas al día: Mini Piago Kamizawa 4-chome cerró el 30 de enero de 2022, poniendo fin a la presencia de la cadena en el distrito de Sumida; Rico’s Aoto 4-chome y Gotokuji 1-chome cerraron el 29 de marzo de 2023, poniendo fin a la presencia en el distrito de Katsushika; Mini Piago Tsukagoshi 2-chome cerró el 13 de mayo de 2022, poniendo fin a la presencia en el distrito de Saiwai de Kawasaki; y Mini Piago Fuchu Midoricho 1-chome cerró ese mismo día, reduciendo Fuchu de dos tiendas a una. Dos ubicaciones supervivientes llevan una doble enseña con FamilyMart: las tiendas de Kawasaki Miyamae-daira y de Kikuna Station West.
Historia
Rico’s apareció por primera vez bajo el nombre de 99 Ichiba, y los documentos fundacionales que lo respaldan llevaban una fecha: el 19 de enero de 2006, cuando Uny y Circle K Sunkus anunciaron una empresa conjunta para construir lo que ambas compañías describieron como una “tienda de conveniencia de estilo de vida” que vendía alimentos frescos a precios uniformes. La lógica era aritmética e implacable. Un formato de tienda de conveniencia necesitaría el conocimiento de un supermercado; un formato de supermercado necesitaría la velocidad de una tienda de conveniencia; ninguno de los dos matrices tenía ambos, así que la empresa conjunta, 99 Ichiba Co., Ltd., fue capitalizada por ambas. El nombre provenía directamente del punto de precio: productos vendidos mayoritariamente a 99 yenes antes de impuestos, con precios de 199, 299 y hasta 899 yenes en una plantilla que mantenía los dígitos 99 en los dos últimos lugares.
La primera tienda abrió el 17 de febrero de ese año en Nishi-Kasai 3-chome, distrito de Edogawa, Tokio. El 5 de octubre de 2007, una enseña variante construida en torno a los alimentos congelados, 99 Ichiba Kitchen, abrió su tienda Kitchen Edogawa Motohonisshiki 1-chome. Ambas están ahora cerradas. La venta mensual en aquellos años se celebraba alrededor del día nueve de cada mes y se llamaba Kyuichi Matsuri.
Para el 13 de enero de 2010, la aritmética había cambiado. El precio básico pasó de 99 yenes a 100 yenes antes de impuestos, y la marca privada de Uny, StyleOne, comenzó a aparecer en los estantes en cantidades limitadas. La enseña cambió con él, a Minna no Ichiba, un nombre ensamblado a partir de la palabra para “de todos” y la palabra para “mercado”, y la proporción de productos frescos en el surtido era mayor que en los competidores. La logística se había fusionado progresivamente con la de Uny, y algunas tiendas se convirtieron en ubicaciones con gran peso de productos frescos. La venta mensual cambió con el nombre, cayendo más a menudo en una racha de tres días durante la segunda y tercera semanas del mes.
El 19 de enero de 2012, la estructura de propiedad cambió. La participación de Circle K Sunkus fue transferida a 99 Ichiba sin cargo, convirtiendo a la empresa en una subsidiaria de propiedad total de Uny, y la enseña fue renombrada Mini Piago para alinearse con la marca de supermercados pequeños y medianos de Uny. Uny clasificó estas tiendas como “supermercados compactos de pequeña zona comercial”. La identidad de tienda de 100 yenes fue abandonada deliberadamente: la mercancía general se redujo, los alimentos se ampliaron, y la preparación en tienda, brevemente reducida, regresó bajo el nombre de Gochiso DELICA en las tiendas de nuevo formato. La primera tienda Mini Piago abrió el 26 de abril de ese año en Ikebukuro 2-chome, y la señalización se cambió en toda la cadena. A partir del 1 de julio de 2013, todas las tiendas aceptaban tarjetas de crédito y dinero electrónico, incluidas las tarjetas IC de tránsito bajo el esquema nacional de interoperabilidad, con la excepción de PiTaPa, pero nunca uniko, la propia de Uny.
El 1 de septiembre de 2016 trajo un nuevo abuelo: Uny Group Holdings fue absorbido por FamilyMart, formando Uny-FamilyMart Holdings, y las dos cadenas comenzaron a abrir tiendas combinadas bajo la enseña FamilyMart + Mini Piago, combinando la conveniencia de una tienda de conveniencia con la gama de un supermercado en las ubicaciones existentes más grandes. La primera abrió en octubre de 2016 cuando se renovó la tienda Mini Piago Kikuna Station West; la segunda abrió el 15 de diciembre de 2017, en una antigua ubicación de Sunkus convertida en Kawasaki Miyamae-daira. Cuando Uny dejó el grupo FamilyMart para unirse a PPIH, la colaboración se detuvo en esas dos tiendas.
El turno de PPIH llegó el 4 de enero de 2019, cuando Don Quijote Holdings —más tarde Pan Pacific International Holdings— compró el 60 por ciento de Uny a Uny-FamilyMart Holdings y la convirtió en subsidiaria de propiedad total, sacando también a 99 Ichiba de ese grupo. El dinero electrónico común de PPIH, majica, introducido en Uny a partir del 6 de abril de 2020, nunca se instaló en estas tiendas.
La salida de Uny propiamente dicha se anunció el 27 de febrero de 2020: G-7 Holdings adquiriría el 80 por ciento de 99 Ichiba con efecto del 1 de abril de 2020, con el 20 por ciento restante a seguir el 1 de abril de 2022. G-7 Holdings ya contaba entre sus subsidiarias con G-7 Supermart, el mayor franquiciado de la cadena Gyomu Super. El suministro de productos de Uny continuó tras la escisión, StyleOne permaneció en los estantes, y la carne se vendía procesada en el propio centro de procesamiento de Uny. El 25 de marzo de 2022, la última tienda nueva en abrir bajo el nombre de Mini Piago abrió en Gotokuji 1-chome; todo lo posterior llevaría la enseña Rico’s. Los cierres corrieron en paralelo y según lo previsto. El 1 de abril de 2022, G-7 Holdings tomó las acciones restantes, convirtió a 99 Ichiba en propiedad total según lo anunciado, y la renombró G-7 Rico’s Stores Co., Ltd.; el sitio web se trasladó desde el dominio utilizado desde la fundación de 99 Ichiba, www.99-ichiba.jp, a g-7ricosstores.co.jp. Las enseñas se cambiaron a Rico’s para el verano de ese año, incluidas las dos tiendas combinadas con FamilyMart, que ahora operan como FamilyMart + Rico’s. El 31 de mayo de 2023, la cadena dejó de aceptar vales regalo de Uny, aunque StyleOne permaneció. El 1 de julio de 2026, G7 Japan Food Service absorbió G-7 Rico’s Stores, y la operación se convirtió en la división Rico’s de esa empresa.
Modelo de negocio
Rico’s funciona con un espacio de venta que la mayoría de los operadores de supermercados no se molestarían en firmar un contrato de arrendamiento. Una ubicación típica es de unos 50 tsubo, aproximadamente 165 metros cuadrados, tomados en la planta baja de un edificio de oficinas de uso mixto o de un bloque de apartamentos, en la mayoría de los casos en una estación o cerca de ella. El formato desciende de una premisa explícitamente de descuento: la cadena se fundó para vender a un precio uniforme, primero a 99 yenes antes de impuestos, con todo lo demás con precios que terminaban en 99 —199, 299, hasta 899 yenes—. Cuando el precio base pasó a 100 yenes antes de impuestos en 2010, la enseña cambió con él, y el surtido se desplazó aún más hacia los alimentos frescos. Bajo el nombre de Mini Piago la proporción de mercancía general se redujo deliberadamente, los alimentos se profundizaron, y Uny clasificó las tiendas como supermercados compactos para zonas comerciales pequeñas.
La propiedad de la enseña cambió cuatro veces, pero la cadena de suministro cambió menos de lo que sugieren los logotipos. Rico’s tomaba productos de Uny incluso después de dejar el Grupo Uny, continuó llevando la marca privada de Uny, StyleOne, y vendía carne procesada en el propio centro de procesamiento de Uny. El dinero electrónico cuenta una historia similar de integración parcial: a partir del 1 de julio de 2013, todas las tiendas aceptaban tarjetas de crédito y dinero electrónico, incluidas las tarjetas IC de tránsito bajo el esquema nacional de interoperabilidad, con PiTaPa excluida. El uniko propio de Uny nunca se introdujo, y tampoco majica de PPIH, que Uny comenzó a desplegar el 6 de abril de 2020. Los vales regalo de Uny se aceptaron hasta que la cadena dejó de aceptarlos el 31 de mayo de 2023. Dos tiendas operan bajo una doble enseña con FamilyMart, combinando el tráfico de una tienda de conveniencia con la gama de un supermercado.
El operador mismo tiene un balance más largo y más extraño de lo que sugieren las tiendas. G7 Japan Food Service mantiene su oficina registrada en el distrito de Suma, Kobe, y su oficina operativa en Ibaraki, Osaka, y se dedica a la venta mayorista de alimentos y a la fabricación de alimentos congelados junto con los supermercados. Su linaje se remonta a 1976, cuando KCB Foods Service se escindió de la división de alimentos y bebidas de Kinki Coca-Cola Bottling; la empresa fue luego renombrada KCB, absorbió Seraria y Cola Connection en enero de 1999 para convertirse en C&C, asumió los negocios de alimentos especializados y Ange de Village de Kinki Coca-Cola Bottling en enero de 2001, escindió el negocio de Ange de Village y algunos restaurantes y tiendas de artículos diversos en una empresa separada en marzo de 2008, quedó bajo G-7 Holdings en junio de 2008, absorbió Cold Family en enero de 2013 y Ueno Foods en enero de 2014, y tomó su nombre actual en octubre de 2014 antes de absorber G-7 Food System en abril de 2015. Incorporó Mitsuwa Liquor bajo su ala en julio de 2023 y absorbió G-7 Rico’s Stores el 1 de julio de 2026. G-7 Rico’s Stores, por su parte, había sido fundada el 23 de enero de 2006 como 99 Ichiba, una empresa conjunta al cincuenta por ciento entre Uny y Circle K Sunkus; Circle K Sunkus aportó capital hasta poseer el 80,1 por ciento, luego devolvió esa participación a 99 Ichiba sin cargo en 2012; Uny vendió el 80 por ciento de la empresa a G-7 Holdings el 1 de abril de 2020 por 1.250 millones de yenes, y el 20 por ciento restante siguió el 1 de abril de 2022. La oficina registrada se trasladó de Inazawa, Aichi a Kobe en julio de 2020, luego dentro de Kobe en abril de 2021, luego a Shin-Yokohama en el distrito de Kohoku, Yokohama el 11 de marzo de 2024, saliendo del edificio PPIH Oguchi en el distrito de Kanagawa que la había albergado desde 2009 y que había servido como oficina de Kanto de Uny cuando se fundó 99 Ichiba. Se trasladó de nuevo a un edificio TK en el distrito de Kanagawa el 23 de marzo de 2026, y fue disuelta por absorción el 1 de julio de 2026.
Impacto cultural
Los nombres son el registro. 99 Ichiba tomó su identidad de una etiqueta de precio y celebró una venta mensual llamada Kyuichi Matsuri alrededor del día nueve de cada mes. Minna no Ichiba tomó su nombre de las palabras para “de todos” y “mercado”, y su venta mensual se estableció en una racha de tres días en la segunda o tercera semana. Mini Piago tomó prestado de la propia enseña Piago de Uny y ostentó la etiqueta de categoría “supermercado compacto de pequeña zona comercial”. El nombre actual llegó renombrando primero una empresa y luego las tiendas: la entidad corporativa se convirtió en G-7 Rico’s Stores el 1 de abril de 2022, y la señalización siguió ese verano. Dos tiendas combinadas con FamilyMart sobreviven bajo el nombre conjunto, el último rastro físico de una era de propiedad que también produjo uniko, majica y un dominio web, www.99-ichiba.jp, que había estado en uso desde el año de fundación de la primera enseña.