Panorama general
Mitsuuroko Provisions es una empresa japonesa cuyo negocio se desarrolla a través de tiendas minoristas de operación directa y de cadena voluntaria, tiendas de conveniencia y restaurantes. Bajo el nombre de Mitsuuroko Grocery, y bajo las enseñas RIC, RIC Mart y Tac-Mate, la empresa operaba aproximadamente 150 establecimientos minoristas y de conveniencia hacia 2019, junto con diversos comercios y cafeterías, 48 sucursales de la cadena de panaderías Azabu-Juban Mont-Thabor, y una única cafetería de estilo japonés llamada Coffee Kokindo en la prefectura de Aichi.
El portafolio de marcas nunca ha sido ordenado. Las operaciones de comestibles han llevado RIC, RIC Mart, R Shop, Tac-Mate (incluidas tiendas renombradas de Coco Store), Yamazaki Y-Shop MG y Yamazaki Shop. El lado de las cafeterías ha incluido Coffee Kokindo, Tully’s Coffee y Motomachi Coffee, cuyas acciones Mitsuuroko Provisions adquirió en su totalidad el 1 de abril de 2024, convirtiéndola en subsidiaria. Del lado de las panaderías se encuentra Azabu-Juban Mont-Thabor.
Varias enseñas han sido retiradas. RIC Store, una marca usada para las conversiones de Coco Store y Every One en Kyushu, ya no existe; los establecimientos en Honshu y Okinawa fueron cambiados a Tac-Mate, y el resto se convirtió en tiendas MG o Yamazaki Shop o cerró definitivamente. Mitsuuroko Grocery (MG) en sí mismo fue un formato nuevo nacido tras la transferencia de Mitsuuroko. Poplar, Poplar Tac-Mate, Poplar RIC, Poplar MG (convertido a Yamazaki Y-Shop MG) y Seikatsusaika han salido todos de las manos de la empresa.
El lado de las tiendas de conveniencia es donde la historia se vuelve específica. Tac-Mate comenzó en 1993, cuando Izumic abrió su primera tienda en el distrito de Minato, Nagoya. Empezó como una cadena voluntaria en las regiones de Tokai y Kinki antes de expandirse: una primera tienda en la región de Chugoku en Ono, prefectura de Hiroshima, en 1995, una sede central de Tac-Mate Tokio en el distrito de Koto en 2004, y la expansión en Kanto al año siguiente. Hacia 2005 la enseña contaba con 84 tiendas; hacia 2016, el año de la conversión de Coco Store, se había reducido a alrededor de 20. Su característica distintiva es un servicio de reparto telefónico de artículos almacenados en el frente de la tienda, dirigido a clientes de edad avanzada — un remanente de los días en que la mayoría de los franquiciados eran tiendas de licores. El nombre en sí es un compuesto: “tac” de takuhai, o reparto, y “mate” que significa compañero. Un formato conjunto de mini-supermercado con JA llevó una vez el nombre de JA-TAC; ha cerrado.
RIC y RIC Mart operan como cadenas voluntarias con requisitos de fidelidad más flexibles que los de los principales operadores de tiendas de conveniencia. No se impone ni la apertura ininterrumpida ni el funcionamiento durante todo el año, por lo que algunas tiendas cierran por la noche o los fines de semana y días festivos, y algunas hornean pan y preparan fiambreras en el propio local. La enseña llegó una vez a 630 tiendas; hacia 2001 contaba con 537, con ventas en 2000 de 31 mil millones de yenes — la mayor operación de tiendas de conveniencia dentro de Kyushu Convenience Systems. El declive se instaló después: una revista económica de 2006 informó de planes para añadir diez tiendas y alcanzar las 230, pero hacia 2009 el número había caído a 193.
Historia
Dos linajes corporativos recorren Mitsuuroko Provisions, y se unieron en circunstancias que ninguna de las dos partes podría haber descrito como ceremoniales. El primero comenzó en abril de 1984, cuando se estableció una sede de operaciones de tiendas de conveniencia dentro de las oficinas de Ryoyu Pan. Ese julio, la primera R Shop abrió en Fukuoka. En abril de 1992, Ryoyu Chain Support System se constituyó como subsidiaria de Ryoyu Pan para el negocio de tiendas de conveniencia. La primera RIC Mart abrió en la prefectura de Kumamoto en septiembre de 1998. En noviembre de 1999, la empresa ayudó a establecer Kyushu Convenience Systems junto con Kotobukiya Convenience Systems y Kyushu Spar Headquarters, convirtiéndose en su subsidiaria. Una alianza comercial con Coco Store siguió en junio de 2000, y la empresa se renombró Rick Support Systems ese noviembre. En junio de 2001, la matriz, Kyushu Convenience Systems, quedó bajo el paraguas de Coco Store; en junio de 2006, con Kyushu Convenience Systems absorbida por fusión, la empresa se convirtió en subsidiaria de Coco Store. Noviembre de 2009 trajo el nombre Coco Store Retail. El 1 de septiembre de 2010, comenzó el desarrollo conjunto de productos y el aprovisionamiento en Kyushu con Ministop, junto con Coco Store y Every One. El 1 de junio de 2012, Coco Store asumió el negocio de la cadena voluntaria Tac-Mate de Izumic.
El segundo linaje fue más corto y más extraño. Comenzó en mayo de 2001 como una sociedad de responsabilidad limitada llamada Fuji Seisui. En febrero de 2005, Mitsuuroko tomó una participación accionaria, y el nombre pasó a ser Fuji Seisui Co., Ltd. En abril de 2012 se convirtió en subsidiaria de propiedad total de Mitsuuroko y fue renombrada Mitsuuroko Beverage. En abril de 2016, una escisión empresarial trasladó el negocio de bebidas a Katsumizu, el nombre cambió a Mitsuuroko Provisions, y Coco Store Retail se convirtió en subsidiaria de propiedad total.
Lo que ocurrió en el intervalo fue la transacción que decidió la siguiente década. En noviembre de 2015, FamilyMart resolvió vender todas las acciones de Coco Store Retail al Grupo Mitsuuroko el abril siguiente. Junto a esto, aproximadamente 150 establecimientos de alimentación y restauración operados por Coco Store Retail hacia 2015, más alrededor de 250 tiendas de conveniencia Coco Store cuyas ubicaciones se solapaban con las de FamilyMart, fueron anunciados para su transferencia de FamilyMart al Grupo Mitsuuroko. El 15 de agosto de 2015, Coco Store disolvió su alianza de capital y comercial con Ministop. El 1 de octubre, la matriz de Coco Store fue adquirida por FamilyMart. El 30 de noviembre, FamilyMart y Mitsuuroko Group Holdings acordaron transferir todas las acciones de Coco Store Retail a Mitsuuroko Beverage el abril siguiente, una transferencia que incluía algunas tiendas minoristas y de conveniencia de cadena voluntaria bajo la jurisdicción de Coco Store. El 1 de diciembre, Coco Store fue absorbida por fusión y se convirtió en subsidiaria de FamilyMart.
El 15 de abril de 2016 llegó según lo previsto: la transferencia total de acciones se ejecutó, y FamilyMart entregó un máximo de aproximadamente 380 de las cerca de 800 tiendas de Coco Store, incluida la cadena voluntaria. Coco Store Retail había sido una empresa del grupo MICS centrado en Izumic, y ahora entraba en el seno del Grupo Mitsuuroko junto con parte de sus operaciones de conveniencia y minoristas. Las negociaciones redujeron las cifras. El 26 de agosto, FamilyMart anunció que transferiría 69 tiendas Coco Store y Every One a Coco Store Retail con efecto desde el 1 de octubre. La fecha se trasladó entonces al 10 de diciembre, y el número de tiendas cayó a 30 — y en 30 se quedó la transferencia. FamilyMart y el Grupo Mitsuuroko firmaron no obstante un acuerdo de colaboración integral. Algunas tiendas, como las de las islas Goto de la prefectura de Nagasaki, siguieron su propio camino por elección del operador, sin pertenecer ni a FamilyMart ni a Mitsuuroko, y se convirtieron en cambio a otras cadenas, incluida Poplar. Desde septiembre de ese año, los establecimientos Coco Store en Kanto, Tokai, Kinki y Okinawa fueron rebautizados progresivamente como Tac-Mate, mientras que las tiendas de Kyushu de la cadena y los establecimientos Every One se convirtieron en RIC Store. En abril de 2016, el mismo mes de la transferencia de acciones, Coco Store Retail trasladó su sede central a Nagoya.
El 14 de diciembre de 2016, Coco Store Retail declaró que convertiría aproximadamente 30 tiendas de operación directa — Tac-Mate y RIC — a Mitsuuroko Grocery y lanzaría un negocio de comestibles. El 1 de abril de 2017, la empresa cambió su nombre de Coco Store Retail a Mitsuuroko Grocery y trasladó su oficina principal a Tokio. La primera tienda Mitsuuroko Grocery de nuevo formato, Kuwana Kisosansen Park, abrió el 6 de octubre de 2017. Un concepto adicional — tiendas artesanales arraigadas en sus comunidades — se desplegó a partir de 2017.
La consolidación siguió. El 22 de enero de 2019, Mitsuuroko Group Holdings resolvió en una reunión del consejo que Mitsuuroko Provisions absorbería Mitsuuroko Grocery con efecto desde el 1 de marzo. El 31 de marzo de ese año, aproximadamente 50 establecimientos del negocio de tiendas y restaurantes fueron transferidos a Shidax Ai. En 2019, 14 tiendas de Kyushu habían operado en asociación con Poplar; cuando Poplar redujo sus operaciones, el acuerdo cambió a Yamazaki Shop en la primavera de 2021, y tres antiguos establecimientos Every One continuaron operando como Y-Shop MG.
Luego vinieron los cierres. En marzo de 2021, Mitsuuroko Grocery, Poplar MG, Poplar RIC, Poplar y RIC Store cerraron o se convirtieron en Yamazaki Y-Shop MG. En abril de 2024, Sweet Style se fusionó con la empresa; Motomachi Coffee se convirtió en subsidiaria y la empresa se renombró Mitsuuroko Partners.
Modelo de negocio
Una cadena de tiendas de conveniencia que no exige a sus establecimientos permanecer abiertos toda la noche es, según los estándares del sector, algo cercano a una postura filosófica. Mitsuuroko Provisions construyó su estructura minorista sobre esa postura. RIC y RIC Mart funcionan como cadenas voluntarias, y las obligaciones de fidelidad que imponen a las tiendas miembro son más ligeras que las de los principales operadores de tiendas de conveniencia. No se impone ni el funcionamiento ininterrumpido ni la apertura durante todo el año. Algunas tiendas cierran por la noche, o los fines de semana y días festivos. Algunas elaboran pan y fiambreras en el propio local en lugar de recibirlos de una comisaría central. La economía de la enseña se basa en que el franquiciado conserva una mayor cuota de independencia, y en que la matriz recauda lo que fluya de una afiliación más laxa.
Tac-Mate fue por el camino opuesto. Se sitúa comparativamente más cerca de una cadena de franquicias en carácter, y una vez gestionó servicios de pago de facturas en el mostrador. Su mecanismo de ingresos distintivo es el teléfono. Un cliente llama a la tienda; la tienda reparte productos almacenados en sus propias estanterías. El servicio está dirigido a residentes de edad avanzada, y existe porque la mayoría de los franquiciados eran tiendas de licores que llevaban años repartiendo antes de que nadie lo llamara estrategia de tienda de conveniencia. El nombre registra la lógica: “tac” de takuhai, reparto; “mate” por compañero. Un formato conjunto de mini-supermercado con JA operó una vez como JA-TAC. Cerró.
La escala, en este negocio, es un número que se mueve en ambas direcciones y se informa sin ceremonia. RIC llegó en un momento a 630 tiendas. En 2001 contaba con 537, y las ventas de 2000 ascendieron a 31 mil millones de yenes — la mayor operación de tiendas de conveniencia dentro de Kyushu Convenience Systems. Una revista económica de 2006 informó de un plan para añadir 10 tiendas y alcanzar una estructura de 230 establecimientos; hacia 2009 el número era de 193. Tac-Mate tenía 84 tiendas en 2005 y alrededor de 20 hacia la conversión de Coco Store de 2016. El formato más reciente, Mitsuuroko Grocery, se lanzó con aproximadamente 30 tiendas de operación directa convertidas de Tac-Mate y RIC. La empresa también gestiona diversos comercios y cafeterías, 48 sucursales de la cadena de panaderías Azabu-Juban Mont-Thabor, y una cafetería de estilo japonés, Coffee Kokindo, en la prefectura de Aichi. Sus participaciones en cafeterías han incluido Tully’s Coffee y, tras el 1 de abril de 2024, Motomachi Coffee como subsidiaria de propiedad total.
El modelo de cadena voluntaria explica la forma de los declives tanto como explica el crecimiento. Donde la afiliación es laxa, una tienda que se convierte o cierra le cuesta poco a la matriz y le cuesta al registro una entrada. Donde la afiliación es más estrecha, el número es más fácil de mantener y más difícil de ampliar. Mitsuuroko Provisions ha pasado su historia reciente gestionando ambos tipos de aritmética a la vez.
Impacto cultural
Parte de lo que deja atrás una cadena regional no se mide en tiendas. El servicio de reparto de Tac-Mate se labró un papel para la tienda de conveniencia como salvavidas para clientes de edad avanzada en zonas donde una tienda de licores ya conocía la dirección de todos. Ese arreglo sobrevivió al número máximo de tiendas de la enseña. La política de RIC de no abrir toda la noche preservó una categoría de pequeño operador que las grandes cadenas habían expulsado en gran medida del formato. Cuando las conversiones de Mitsuuroko Grocery y las enseñas Poplar MG, Poplar RIC, Poplar y RIC Store cerraron o se convirtieron en tiendas Yamazaki Y-Shop MG en marzo de 2021, el cambio se registró en los escaparates de operadores individuales más que en ningún titular único. Los tres antiguos establecimientos Every One en Kyushu que continuaron operando como Y-Shop MG tras la ruptura de la asociación con Poplar en la primavera de 2021 son una pequeña ilustración de cómo suele distribuirse el final de una cadena: no un solo cierre, sino una serie de letreros renombrados.