Panorama general
Fujita Corporation es una empresa con sede en Tomakomai, Hokkaido, que opera como megafranquiciado en Hokkaido, la región de Tohoku y la región de Kanto. Su negocio abarca la comida rápida, los restaurantes y los cafés de manga e internet. Dentro del sector de servicios de alimentación, Fujita Corporation gestiona dos tipos de operaciones: establecimientos franquiciados y establecimientos de marca propia. En la zona central de Hokkaido opera franquicias como Mister Donut, Mos Burger y Gyukaku, mientras que como franquiciador dirige su propia cadena de tazones de arroz, Katsuten. En 2015, su tienda Mos Burger de Tomakomai fue el establecimiento número uno de Japón en ventas de Mos Chicken durante la campaña navideña por octavo año consecutivo. Fujita Sangyo, que comparte Tomakomai como ciudad sede y gestiona gasolineras y anteriormente operaba el centro comercial Happy One, ha tenido en ocasiones directivos en común, pero ambas se gestionan por separado. La constructora Fujita no tiene ninguna relación con Fujita Corporation.
Historia
Fujita Corporation comenzó con un único acuerdo de franquicia. En marzo de 1978 la empresa se fundó como Yugen-kaisha Family Foods y firmó un contrato de franquicia con Duskin Co., Ltd. para establecimientos Mister Donut en la zona central de Hokkaido. En octubre de 1986 añadió un acuerdo de franquicia de Mos Burger con Mos Food Services, Inc. El 8 de febrero de 1990, la organización se reconstituyó como Kabushiki-kaisha Family Foods, y en octubre de 1993 firmó un contrato de franquicia con Culture Convenience Club Co., Ltd. para tiendas Tsutaya y TSUTAYA en toda la zona central de Hokkaido.
Mediados de la década de 1990 trajeron la expansión más allá de los establecimientos. En abril de 1996 la empresa cambió a su nombre actual. Dos meses después adquirió 300 acciones adicionales de Fujix Co., Ltd., el operador de la tienda Lawson Sapporo Kita-14-jo, elevando su participación al 72 por ciento y convirtiendo a Fujix en subsidiaria. Un acuerdo de franquicia para The Don con Don Co., Ltd. siguió en marzo de 1998.
Las marcas propias llegaron después. La primera tienda BOOK·NET·ONE, un establecimiento de reciclaje de libros, software de juegos, CD y DVD, abrió en octubre de 1999 en la ubicación de Hiraoka. En julio de 2000 el mismo sitio de Hiraoka se convirtió en el primer NET·ONE, un establecimiento de reciclaje de muebles, electrodomésticos y ropa. Los acuerdos de franquicia siguieron acumulándose: con Goen Marushin Co., Ltd. para Jounetsu Sakaba Jounetsu Horumon y Yakiniku Goen en febrero de 2001; con Light Cross Co., Ltd. para la tienda especializada en crepes Aphrodite en marzo de 2002; y con Kasai Transport Co., Ltd. — ahora Create Logistics — para BOOK·NET·ONE en octubre de 2002.
La propiedad de Fujix se estrechó por el camino. Otras 130 acciones en junio de 2001 elevaron la participación al 98 por ciento, y 10 acciones más en febrero de 2002 convirtieron a la empresa en subsidiaria de propiedad total. La cartera de restaurantes de marca propia también se amplió: el primer establecimiento de tonkatsu Katsuitsu abrió en julio de 2002 en la tienda Chitose Poespole, y el primer CAFE Sta, un concepto de café, postres y comidas ligeras, abrió en marzo de 2003 en la tienda Nishioka Poespole. Ese mismo mes trajo acuerdos con Omurice-tei Co., Ltd.; Doutor Coffee Co., Ltd. siguió en julio, y Hanamaru Co., Ltd. para Hanamaru Udon en noviembre.
Tasco System Co., Ltd. y Ran System Co., Ltd. entraron en escena en 2004. Junio trajo un acuerdo de franquicia con Ran System para Space Create Jiyu Kukan y acuerdos con Tasco System que abarcaban Danchu, Kitamae Soba Takadaya y Kitamae Aburi Takadaya bajo certificaciones tanto de franquicia como de sede regional. El centésimo establecimiento de Kitamae Soba Takadaya, la ubicación de Kita-8-jo, abrió en septiembre de ese año.
Los años siguientes mezclaron cotizaciones, adiciones de marcas y desinversiones. En abril de 2005 la empresa firmó un subcontrato con NTT Docomo Hokkaido y Docomo Service Hokkaido — ahora Docomo CS Hokkaido — para el trabajo de agencia de ventas de Docomo Shop, y el 20 de abril de 2005 cotizó en el JASDAQ. Julio de 2005 trajo un acuerdo de franquicia y sede regional con OMG Co., Ltd. para Relax. En marzo de 2006 llegó un acuerdo de franquicia con Seria Co., Ltd. para Seria Seikatsuryohin, y en noviembre de 2006 un subcontrato con Mizuho Bank, Ltd. para la venta de boletos de lotería y el trabajo administrativo relacionado.
Entonces comenzaron las transferencias. El 30 de junio de 2007, Fujita Corporation asumió los derechos de explotación de las tiendas Space Create Jiyu Kukan Asahikawa Omachi y Asahikawa Nagayama de Ran System y su subsidiaria consolidada Global Factory, convirtiendo establecimientos gestionados por la empresa en tiendas franquiciadas operadas por Fujita. Los acuerdos con Baby Face Co., Ltd. en abril de 2009 y con Samuraizu Co., Ltd. — ahora Komenoya Co., Ltd. — en enero de 2010 mantuvieron creciendo la lista. Julio de 2010 añadió un acuerdo con Pepper Food Service Co., Ltd. para Pepper Lunch y, el 1 de julio, los derechos de explotación de la tienda Space Create Jiyu Kukan Yonezawa Kaneike, convirtiendo de nuevo una tienda gestionada por Ran System en una franquicia de Fujita. Mayo de 2011 trajo un acuerdo con Eat & Co., Ltd. para Osaka Ohsho.
Los logros no fueron ininterrumpidos. El 12 de junio de 2012, la empresa rescindió su contrato de franquicia de The Don. El 19 de agosto de 2013, trasladó su sede central a 32 Harumi-cho, Tomakomai. En junio de 2015, tras haber incurrido en pasivos excesivos para el ejercicio fiscal finalizado en marzo de 2015, Fujita Corporation entró en un período de gracia por exclusión de cotización. Marzo de 2016 revirtió esa situación: una alianza comercial y de capital con Asrapport Dining y una asignación a terceros convirtieron a esa empresa en el mayor accionista y en una «otra empresa relacionada», y en junio de 2016 los pasivos excesivos para el ejercicio fiscal finalizado en marzo de 2016 quedaron resueltos, levantándose el período de gracia. Septiembre de 2016 vio una asignación a terceros a favor de Duskin, que se convirtió en el tercer mayor accionista. Octubre añadió acuerdos con Reins International para Shabu-shabu Onyasai y Kamadoka, y noviembre trajo un acuerdo con Prime Link para Gyukaku.
El último capítulo de la cronología es de sustracción. En 2019 la sede central se trasladó a Wakakusa-cho, Tomakomai. El 27 de junio de 2022 cerró la tienda Jiyu Kukan Kikusui Kanjo-dori, y con ella desapareció el último establecimiento Jiyu Kukan operado por Fujita Corporation como franquiciado.
Modelo de negocio
La propuesta central de Fujita Corporation no es la invención sino la multiplicación. En lugar de construir una marca desde cero, la empresa adquiere el derecho a explotar la marca de otro y luego la explota a escala — un modelo de megafranquiciado en el que el activo real es el territorio, la densidad operativa y el papeleo que lo mantiene todo unido. Las operaciones de la empresa se dividen claramente en dos brazos. El brazo de franquiciado explota establecimientos bajo acuerdos con franquiciadores externos, y el brazo de marca propia explota conceptos que la propia empresa creó, al menos uno de los cuales luego franquició a otros.
El brazo de franquiciado es donde reside el volumen. Mister Donut, contratado con Duskin, y Mos Burger, contratado con Mos Food Services, son los dos anclajes, ambos arraigados en la zona central de Hokkaido. A partir de ahí la lista se amplía considerablemente: Gyukaku, Pepper Lunch, Osaka Ohsho, Hanamaru Udon, Doutor Coffee, Shabu-shabu Onyasai, Kamadoka, Yakiniku Goen, Jounetsu Sakaba Jounetsu Horumon, The Don hasta que su contrato se rescindió en junio de 2012, y más. Algunos de estos acuerdos fueron más allá de un contrato de franquicia estándar. Con Tasco System y con OMG, Fujita Corporation mantuvo tanto un acuerdo de franquicia como una certificación de sede regional, una estructura que sitúa a la empresa en una posición de supervisión sobre todo un territorio en lugar de un solo establecimiento. La misma lógica aparece en la dirección inversa: en junio de 2007 y de nuevo en julio de 2010, Fujita Corporation asumió derechos de explotación de Ran System y su subsidiaria Global Factory y convirtió tiendas gestionadas por la empresa en sus propias operaciones franquiciadas.
El brazo de marca propia es donde la empresa fabrica su propia posición en la cadena. Katsuten, una cadena de tazones de arroz que vende katsudon y tendon, aparece en dos roles: como marca propia de la empresa y como negocio de franquiciador que la empresa ofrece a otros. Sus establecimientos se extienden desde Hokkaido hasta Aomori e Iwate, desde Duo Shin-Sapporo y Shin-Sapporo en el distrito de Atsubetsu de Sapporo hasta Tomakomai, Hachinohe, Tsugaru y Morioka. Marcas propias anteriores siguieron un arco similar — Katsuitsu para tonkatsu y CAFE Sta para café, postres y comidas ligeras, cada una abriendo su primera tienda en una ubicación Poespole en 2002 y 2003 respectivamente, y BOOK·NET·ONE y NET·ONE, que convirtieron los artículos usados en un formato minorista antes de que el negocio de BOOK·NET·ONE se transfiriera a Kaiko Holdings, ahora HIR, a finales de marzo de 2014.
Lo que el modelo exige, y lo que produjo, no es glamur sino presencia. Un franquiciado que gestiona docenas de marcas no relacionadas en tres regiones — comida rápida, restaurantes y cafés de manga e internet — es esencialmente un gestor de cartera de las identidades de otras empresas, y su ventaja radica en ser la parte que se presenta con los bienes inmuebles, el personal y el conocimiento regional. El ejercicio fiscal de 2015, cuando los pasivos excesivos empujaron a la empresa a un período de gracia por exclusión de cotización, y marzo de 2016, cuando una alianza comercial y de capital con Asrapport Dining más una asignación a terceros convirtieron a esa firma en el mayor accionista y en una «otra empresa relacionada», ilustran lo estrecho que es el margen de error en este tipo de negocio. En septiembre de 2016 una asignación a terceros a favor de Duskin convirtió a Duskin en el tercer mayor accionista — un recordatorio de lo profundamente ligado que está el destino del megafranquiciado a los franquiciadores a los que sirve.
Impacto cultural
Un número pertenece aquí, porque es el único número de esta historia que los compradores comunes reconocerían. En 2015, la tienda Mos Burger de Tomakomai operada por Fujita Corporation fue, por octavo año consecutivo, la número uno en ventas en Japón de la campaña navideña de Mos Chicken — una racha medida no en unidades vendidas por una tienda frente a rivales invisibles sino en años, ocho de ellos. Un único establecimiento franquiciado en una ciudad portuaria de Hokkaido superando a toda la red nacional, año tras año, dice algo sobre el modelo de megafranquiciado que los balances no pueden: que el operador, no la marca, es a menudo aquello a lo que realmente responde un mercado local.
Para la industria, Fujita Corporation es un caso de estudio útil sobre hasta dónde puede crecer un franquiciado sin poseer jamás el nombre que está sobre la puerta. La empresa gestionó tiendas Tsutaya y TSUTAYA en toda la zona central de Hokkaido bajo un contrato con Culture Convenience Club desde octubre de 1993, gestionó Docomo Shops bajo un subcontrato, y en su momento se encargó de la venta de boletos de lotería y del trabajo administrativo relacionado para Mizuho Bank — una cartera que se lee menos como una empresa de restauración que como un operador regional de cualquier servicio de marca que el mercado necesitara en ese momento. Su relación con Fujita Sangyo, la empresa de Tomakomai que gestiona gasolineras y que una vez operó el centro comercial Happy One, ha tenido en ocasiones directivos en común, pero ambas se gestionan por separado, y la constructora Fujita no tiene relación alguna.
El cierre de la tienda Jiyu Kukan Kikusui Kanjo-dori el 27 de junio de 2022, que puso fin por completo a la operación de franquicia de Jiyu Kukan por parte de la empresa, marca un retroceso respecto a un formato más que respecto al modelo en sí. Katsuten sigue operando en Aomori e Iwate además de Hokkaido. Para los lectores fuera de Japón, la lección se extiende: en las economías de franquicia de Asia Oriental, el nombre en el letrero y la empresa que gestiona el edificio son con frecuencia dos historias diferentes, y la segunda suele ser más larga.